中国足球20年前痛失出线机会
１９６３年，在印度尼西亚的首都雅加达，第一届新兴力量运动会将在这里召开。中国政府出于政治方面考虑，对这个展示发展中国家的团结与实力的运动会，十分重视。
在新运会上，中国足球队发挥不好，未能进入前４名。回国后在体育馆召开的总结大会上，荣高棠作总结报告，说到这次新运会不足之处时，荣高棠有点火儿，就中断了报告，问道：“足球队在哪里？”当他看到有人举手时，又喊道：“站起来！”这样足球队全体齐刷刷地站了起来，在众目睽睽之下个个都低下了头……
１９８１年元旦之后，从香港传来了激动人心的消息，中国足球队参加第十二届亚太区预选赛第一阶段比赛，获得了第四组小组第一！
这个消息使荣高棠十分激动，他不禁想起贺老总“三大球不上去死不瞑目”的遗愿。如果这次足球队能踢出亚洲参加世界杯比赛，那不仅可以告慰贺老总的在天之灵，而且对在改革开放形势下进行经济建设的中华民族是极大的激励。他至今还清楚地记得，在第二次世界大战结束后，日本足球队的一场胜利是怎样极大地振奋了战败后日本的民族精神……
１９８１年９月２４日开始了预选赛的第二阶段比赛。第一阶段各小组的第一名——中国、科威特、新西兰、沙特阿拉伯进行循环赛，前两名即可进入世界杯决赛。
开始，中国队踢得并不好：对新西兰队两场，是一平一负，对科威特队一负，三场仅得１分。就在人们认为中国队出线无望时，赛局发生了戏剧性的变化，中国队在对亚洲冠军科威特的第二场比赛中，踢得十分精彩，以３比０大胜一场，接着又连胜沙特阿拉伯队两场。
这样一来，形势急转，除科威特已得９分稳获出线权外，中国队获７分，净胜球５个，获第二名出线似已在把握之中。于是中国队１９８１年底打完最后一场比赛后，便放了年假。队员们纷纷回家了。
不料在最后一场比赛中，只积１分无出线希望的沙特阿拉伯输给了新西兰队，而且恰恰输掉５个球。这场比赛使所有观众都感到扑朔迷离，大跌眼镜。
荣高棠看了这场比赛后，马上意识到中国队遭暗算了。他想与足球队交换一下想法，一问才知中国队已放假回家了。荣高棠闻讯吃了一惊，多年从事体育工作的直觉告诉他，这是一个绝大的失误！在比赛结束前的一分钟或一秒钟，都可能发生意外的事情，怎么可以在尚有一场球未赛的情况下刀枪入库、马放南山呢？
荣高棠立即把足协负责人找来，让他们马上发电报把散在各地的队员紧急召回来……
中国足球队意识到了面临的严峻局面：由于在积分和净胜球上新西兰队已后来居上和中国队并列了，所以两个队必须加赛一场，胜队才能出线。
赛局又发生了第二次戏剧性转折。在新加坡，仓促上阵，竞技状态未恢复到最佳的中国队，尽管有几万华人的呐喊助威，尽管每名队员都做了最大努力，但还是以１比２败北，痛失了一次走出亚洲进入世界杯决赛的极好机会！否则中国足球出线将提前２０年。
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