攀援植物在当代城市绿化方面发挥着重要的作用，学术上一般称之为藤本植物，是一个较大的生态类群，我国可栽培利用的藤本植物约有1000余种。
达尔文在本书中，对一百多种攀援植物进行了观察和研究，对其中 42个物种的攀援类型、运动习性进行了较为细致的观察和生动的描述，并根据攀援器官和攀援方式的不同，将其分为缠绕植物、用叶攀援植物、具卷须植物、钩刺附属器官和根系攀缘植物等四种类型，并分别加以论述。
《攀援植物的运动和习性》是达尔文的代表作之一。本书作为达尔文进化理论的重要补充，是对《物种起源》的进一步论证，也是遗传学、生态学、景观学等研究的经典文献，至今天仍被广泛引用。
爬山虎是如何爬上墙的？葡萄藤是怎样攀上木架的？金雀花和牵牛花是怎样爬上树梢的？还有喇叭花、常春藤、紫葳 ……，它们如何具有这些不可思议的能力？达尔文历时三年，对一百多种攀援植物进行了仔细观察和研究，发现了这些植物特殊习性的种种秘密。
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