本书用五部描写日本近现代文豪的日常生活，再现明治三十九年（1906）至明治四十三年（1910）时期的日本，描绘夏目漱石、森鸥外、石川啄木、樋口一叶、二叶亭四迷、幸德秋水等时代先驱的群像，讲述《少爷》《我是猫》《舞姬》《浮云》《一握之砂》等名著是如何创作出来的。鲜活展示了活跃在明治时期的文人、政治家、黑帮侠客、柔道高手、外国丽人、社会活动家如同织锦般交会的人生以及近代日本的青年时期。十九、二十世纪之交日本的生活样貌、日本知识分子面对西方文明、面对近代世界的种种困惑与精神世界尽现眼前，传奇、家国、青年、时代之殇——打开此书，走进明治历史中！
第一部《<少爷>的时代》——旧的日本人——夏目漱石——《少爷》，讲述了夏目漱石的烦恼——明治时代远比现代人想象的更忙碌。明治三十八年，本名金之助的夏目漱石一边为看清混沌未明的未来苦恼，一边构思创作着新小说《少爷》……
第二部《秋之舞姬》——自我与国家——森鸥外——《舞姬》，讲述了森鸥外的青春——在国家与爱情、日本与西欧的狭缝间苦苦挣扎的文豪森鸥外与追随他来到日本的外国舞姬爱丽丝以及开创近代日本文学原点的二叶亭四迷……那是森鸥外的青春，也是近代日本的青春。
第三部《苍空之下》——明治人哀歌——石川啄木——《一握之砂》短歌集，讲述了石川啄木的仿徨——借钱和怎么借钱是石川啄木人生的主旋律。石川总改不了爱挥霍的毛病，充沛的情感却让他能够持续创作。他随口吟出的短歌，反映了时代的闭塞与窒闷。
第四部《明治流星雨》——稍纵樱年华——幸德秋水——“大逆事件”，讲述了幸德秋水的命运——《共产党宣言》译者、《平民新闻》创刊者幸德秋水坚持自己的理想，走自己的“道”。幸德和情人管野须贺子以他们多舛的命运，诠释了近代日本的转折点“大逆事件”。
第五部《闷闷不乐的漱石》——日本的未来——夏目漱石——总结篇，明治时代究竟意味着什么？在修善寺辗转于生死边缘的夏目漱石，脑海中浮现出鸥外、啄木、子规、一叶、二叶亭、小泉八云以及始终没有名字的“猫”的模样……第五部完结篇！谷口治郎，1947年出生于日本鸟取县的一个普通家庭，19岁赴东京学习漫画，相继担任过漫画家石川球太和村上一夫的助手，并逐渐开始受到欧洲漫画的影响。
谷口治郎曾和多位漫画编剧搭档合作，创作题材涵盖侦探冒险、历史人物、自然动物、家庭温情、美食生活等。其中和关川夏央合作的、描述日本明治时代文学家群像的《少爷的时代》系列为他赢得了第2回手冢治虫文化奖漫画大奖，和梦枕貘合作的登山题材漫画《神之山岭》系列获得了第5届日本文化部媒体艺术节漫画组优秀奖。
谷口独立创作的漫画拥有独特的叙事魅力和镜头语言，画风精准写实，画面朴素无华。他与大友克洋、宫崎骏为同辈艺术家，属于大器晚成的类型，曾获得意大利卢卡漫画节“漫画大师”的称号，以及法国法兰西艺术与文学勋章，被视为是日本漫画在世界范围内的代表人物。
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