该书将研究视角集中在华北城市经济的近代化，紧紧围绕着市场经济的发展是经济近代化主要标志的观点，从城市经济近代化的起步、外界的环境的变革入手，系统地梳理和论述了*能够代表经济发展水平的对外贸易、商业和商品流通网络、近代工业、金融组织与市场等方面，阐述其发展和演变，总结其特点，以期能够较全面了解近代以后华北城市经济的发展。
本书一个突出之点，是强调市场经济在经济近代化中的推动作用。作者认为，中国等后发展国家20世纪后经济的发展进程与西欧发达国家有较大的不同，西文国家通过商品倾销、资本输出和资源掠夺等，促使这些国家一些城市的内外贸易率先兴盛，城市经济功能得以增强，近代工业才随之出现和振兴。也就是说，中国城市经济的近代化，起步于与世界市场接轨后内外贸易的发展，起步于商品交易和集散功能的增强；近代工业的振兴， 促使生产方式的转变和经济结构的重组，进一步强化了城市的聚集能力，各城市根据自身的环境和条件，程度不同地向近代经济演变。
本书另一个这突出特点，是探讨了近代交通运输体系的形成与城市经济近代化的相互影响及推动作用。
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