这是一部现实题材的长篇小说，书中主要人物多达六十多个，时间跨度超过半个世纪。反映了自解放前后到2000年这段时期内不同时代的人们的生活。
刘熙出生在刘家村一户贫农家庭，以孩童的目光审视着那段非常艰辛的童年生活，目睹了种种让他感到无法理解的怪样现实。以刘熙为中心的一伙孩子在经历了艰辛的童年生活之后，迎来了改革开放的大好时代，他们快乐健康的成长，刘熙成长为一个天资非常聪慧的学生。他的成长之路并非一帆风顺，经历了不同学习时期艰难坎坷成长经历，结识了许多同学好友。刘熙以名列全省第一名的好成绩考取清华大学，在临近高考的前一天，他的女友徐丽丽见义勇为而牺牲，刘熙因为痛失他心爱的女友徐丽丽，在拿到清华大学录取通知之后，为他和徐丽丽两人曾经的同共誓愿，他把大学录取通知书焚烧在徐丽丽墓碑前。放弃了上清华大学。刘熙一直无法走出失去徐丽丽的悲痛阴影，独自一人走上了一段在西北地区四处漂泊的道路……。
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