《草叶集》是19世纪美国作家惠特曼的浪漫主义诗集，共收有诗歌三百余首，诗集得名于集中这样的一句诗：“哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。”诗集中的诗歌便像是长满美国大地的芳草，生气蓬勃并散发着诱人的芳香。它们是世界闻名的佳作，开创了美国民族诗歌的新时代。作者在诗歌形式上有大胆的创新，创造了“自由体”的诗歌形式，打破了传统的诗歌格律，以断句作为韵律的基础，节奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有一泻千里的气势和无所不包的容量。
1819年，惠特曼生于现今长岛，南亨亭顿附近的一个农舍中，他在九个兄弟姐妹中排行第二。1823年，惠特曼一家移居到纽约布鲁克林区。惠特曼只上了6年学，然后开始做印刷厂学徒。惠特曼基本上是自学的，他特别喜欢读霍默、但丁和莎士比亚的作品。在做了两年学徒以后，惠特曼搬到纽约市，并开始在不同的印刷厂工作。1835年，他返回长岛，在一所乡村 学校执教。1838年至1839年期间，他在他的家乡办了一份叫做《长岛人》的报纸。他一直教书直到1841年，之后他回到纽约并当了一名记者。他也在一些主流杂志上担任自由撰稿人，或发表政治演讲。惠特曼的政治演讲引起了坦慕尼协会的注意，他们让他担任一些报纸的编辑，但是没有一个工作做的长久。在他担任有影响力的报纸《布鲁克林之鹰》的两年间，民主党内部的分裂使得支持自由国土党的他离开了工作。在他尝试为自由国土办报纸的努力失败后，他开始在不同的工作间漂浮。1841 年到1859年间，他共在新奥尔良编辑过1份报纸、纽约2份报纸和长岛四份报纸。在新奥尔良的时候，他亲眼目睹了奴隶拍卖——当时很普遍的事情。这时，惠特曼开始着力写诗。
19世纪40年代是惠特曼长期工作的第一个收获期：1841年他出版了一些短篇故事，一年后他在纽约出版了小说《富兰克林·埃文斯》（Franklin Evans）。第一版的草叶集是他自己付费出版的，出版于1855年，也是他父亲去世的那年。但是他的诗集由12篇长篇无标题的诗组成。一年后，在草叶集的第二版，连同爱默生的祝贺信一同被出版。第二版有20组诗。爱默生一直企盼着一名新的美国诗人，于是他在《草叶集》中找到了。在美国内战后，惠特曼在内政部当职员，但是当当时的内政部部长詹姆士·哈兰发现他是“讨厌”的《草叶集》的作者后，他把惠特曼解雇了。到了1881年的第七版时，由于不断上升的知名度，这版诗集得以畅销。诗集带来的收入使得惠特曼可以在纽约卡姆登买上一间房子。惠特曼于1892年3月26日逝世，他被安葬在哈利公墓（Harleigh），在他自己设计的墓碑下面。
铭文
我对自己进行歌唱/2
当我默默地沉思/3
在海上有舱位的船只里面/5
幻想/7
在美国各州旅行/12
我沉着而又冷静/13
我听到美利坚在歌唱/14
未来诗人/15
自己之歌/16
亚当的子孙
朝那花园/100
本能的我/101
将一小时都献给疯狂和欢乐/104
自滚滚的人海当中/106
在连绵不断的岁月当中不时回来/107
我们两个被愚弄了如此之久/108
天真的时刻/110
一次，我经过了一个人烟稠密的城市/111
我听见那庄严甜蜜的管风琴/112
芦笛
在人迹罕至的小路上/114
无论现在紧紧缠着我的是谁/116
啊，为了你，民主!/119
春天里我唱着这些歌/120
全部形而上学的基础/122
只是些根和叶/123
不是高温燃起火焰并将一切烧毁/124
我在路易斯安那看到一棵四季常青的橡树正在成长/125
给一个过路的陌生人/126
一瞥/127
歌唱手拉手者/128
给东部以及西部/129
在很多人之间/130
大路之歌/131
一路横过布鲁克林渡口，145
欢乐的歌声/153
旋转着的大地之歌/162
候鸟
开拓者!啊，开拓者!/172
海流
来自正在不停摆动的摇篮那边/180
在路边
欧罗巴(合众国的第七十二年和第七十三年)/190
啊，天!啊，生活!/193
我坐着眺望/194
鹰在嬉戏/195
鼓声哒哒
鼓啊!敲吧!敲吧!/198
黎明时分的旗帜之歌/200
骑兵越河而过/209
宿营在山腰/210
军团行进着/211
在野营时那忽明忽暗的火光旁/212
自地里出来吧，父亲/213
一个晚上，我于战场上站了一班奇怪的岗/216
于黎明的灰暗光照下扎营地所见/218
裹着的伤者/220
属于两个老兵的哀歌/224
和解/226
啊，自由，转过脸来吧!/227
纪念林肯总统
最近紫丁香在庭院盛开时/230
啊，我的船长!/242
今天宿营地静悄悄/244
秋天的溪流
作为由此而造成的结果/246
英雄们归来/248
神圣死亡的低语
神圣死亡的低语/258
承诺/259
那永远在我四周的音乐/261
一只沉默且又坚韧的蜘蛛/262
给一个将要死去的人/263
大草原的夜/264
从正午到星光峰那看到一颗四季常青
你这高高在上、光照令人非常眩晕的星球/268
写给冬天里的一个火车头/270
全部都是真理/272
关于一首谜语的歌/274
高出一筹/276
你身上的最大优点/277
我步行在这些宽而又阔庄严的日子里时/278
离别之歌
日落时的歌/282
绿色兵营/285
它们即将结束的时候/287
是向堤岸演唱终曲的时候了/288
再见!/289
后记
