《渴望》故事开始于一段复杂的恋情，年轻漂亮的女工刘慧芳面对两个追求者迟疑不决。一个是车间副主任宋大成，另一个是来厂劳动的大学毕业生王沪生。她渴望爱情，但是，前者有恩于她，后者又身处困境，需要帮助，这才使得她左右为难。
王沪生的父亲是个著名学者，于文革初期突然被抓，下落不明，母亲急忧交加，病发身亡。姐姐王亚茹是一名医生，在送别未婚夫罗刚去干校后，发觉已有身孕，她不顾罗刚的劝阻，偷偷生下一个女儿，取名罗丹。罗刚突然深夜返京，王亚茹惊喜中并未察觉他神色有异，罗刚带着女儿悄然离去，留下一封信，告之他被通缉，生还无望，让王亚茹忘掉他。
刘慧芳和王沪生结了婚，对捡来的弃婴萌发母爱，王不情愿，只好勉强收留，起名刘小芳，一年后，他们有了自己的孩子——王东东。深感失望的宋大成和刘慧芳的好友徐月娟结了婚，但对徐感情不深。
刘慧芳在夜大与教师罗刚相识。偶然间，小芳的身世大白。恰在此时，王亚茹经过几年钻研，终于治愈了小芳相同的病症，生活再一次迫使刘慧芳作出抉择。
作者简介：
王朔，中国著名作家，编剧。1978年开始创作，先后发表了《玩的就是心跳》、《看上去很美》、《动物凶猛》、《无知者无畏》等中、长篇小说。出版有《王朔文集》《王朔自选集》等，他那种反派的表演也是让人深入人心。他的早期小说诗歌文学作品都是以自己部队“大杂院”的成长经历为素材，后来的小说则形成特有风格，对白通俗化又充满活力，叙述语言则戏谑、反讽为主，对权威话语和知识分子的精英立场都有嘲讽。
