孟小冬，一九零八年（清光绪三十四年）十二月九日（农历十六日）生于上海，名若兰，字令辉，乳名小冬，后艺名即用小冬。梨园世家。
五岁随父孟鸿群练功，习唱老生唱段。九岁写给姨夫仇月祥为徒，并首次登台演出。之后几年演出于无锡、上海、南洋、汉口、天津等地，崭露头角。十八岁首演于北京前门外大栅栏的三庆园，以全本《探母回令》打炮。一炮而红，名震京城；同年与梅兰芳合演堂会戏《四郎探母》、生旦对儿戏《游龙戏凤》，台上阴阳颠倒，引起轰动。二十岁与梅兰芳结为伉俪，洞房设在东四九条冯耿光公馆里，金屋藏娇，婚后脱离舞台。二十一岁天津沙大风撰文捧孟为“冬皇”。二十三岁时梅兰芳祧母逝世，小冬拟以儿媳身份戴孝，受阻，与梅失和。二十四岁正式与梅分手。三十岁在金兰姐妹、杜月笙的第四房小妾姚玉兰的撮合下，委身于杜。三十一岁正式拜余叔山石为师，并喜得琴师王瑞芝辅佐。之后五年直至余师逝世，小冬立雪余门，共学会《洪羊洞》、《搜孤救孤》等近三十出余派戏，其中约十二出戏最为拿手，余师生前给小冬打分为：唱工得七分，做工五分，念白只得三分，但这是余门弟子中获得最高的得分。四十岁参加杜寿赈灾义演，连演两场《搜孤救孤》，盛况空前，演毕即宣布告别菊坛。四十三岁在香港与杜月笙补行婚礼，正式成为杜的第五房小妾，次年杜月笙病逝，分得遗产二万美元。之后定居香港，其间周恩来总理曾托人盛邀小冬回大陆观光，未果。六十岁迁居台北，在家静养。一九七七年病逝，享年七十虚岁。
目录：
一、冬皇出世
二、梨园世家
三、童年时代
四、拜师学艺
五、初登氍毹
六、无锡挑帘
七、梅开二度
八、三莅无锡
九、加盟大世界
十、登上共舞台
十一、汉口之行
十二、搭白玉昆班
十三、献艺泉城
十四、北闯津门
十五、名震京城一、冬皇出世
二、梨园世家
三、童年时代
四、拜师学艺
五、初登氍毹
六、无锡挑帘
七、梅开二度
八、三莅无锡
九、加盟大世界
十、登上共舞台
十一、汉口之行
十二、搭白玉昆班
十三、献艺泉城
十四、北闯津门
十五、名震京城
十六、定居北京
十七、不速之客
十八、梅孟对戏
十九、梅孟结合
二十、金屋深藏
二十一、命案始末
二十二、梅孟仳离
二十三、大亨斡旋
二十四、皈依佛门
二十五、紧要启事
二十六、重返舞台
二十七、三美剪彩
二十八、立雪余门
二十九、姐妹伴学
三十、继续深造
三十一、师徒永诀
一二十二、杜寿义演
三十三、广陵绝唱
三十四、[冬皇]由来
三十五、随杜迁港
三十六、补行婚礼
三十七、在港授徒
三十八、孟小冬与张大干
三十九、总理重托
四十、十年台北
四十一、冬皇仙逝
附录一冬皇遗音
附录二师承与弟子
附录三同时代人物年代对照
孟小冬年表
编后记二、梨园世家
上表所列为孟门四代关系简略家谱。
冬皇孟小冬的祖父盂福保，排行第七，又名孟长七，艺名孟七。后因三子孟鸿荣，人称小孟七，故称孟七为老孟七。孟七是排行老七的称呼，这在北方是司空见惯的。比如，余叔岩排行第三，即有人称他为余三，梅兰芳呼余叔岩为三哥，以示亲切：孟小冬排行老大，后来有人称她为孟大小姐。也有人按排行尊称的，诸如：陈十二爷（陈彦衡）、凤二爷（王凤卿）等，以示敬仰。
孟七祖籍山东济南，他和胞兄孟六同是老徽班出身，擅演武净兼武生。1853年，太平天国运动轰轰烈烈，太平军在攻克武昌后，接着沿江东下，胜利攻占了南京，定为都城，改南京为天京。孟七当时还是位二十来岁的热血青年，他被眼前的这一农民起义运动深深吸引．激起了他的革命热情，于是从山东来到江苏，参加了太平天国革命。由于他是武班出身，并有一身好武艺，后被分到英王陈玉成主办的同春戏班当教师。陈玉成14岁即参加太平天国的金田起义，英勇善战，屡立功勋。22岁时受天王洪秀全提拔，封为英王。他是一位富有远见的出色将领。军中培养的同春班，平时练武习艺，战时参加作战，战后唱戏与官兵同乐，这对培训将才、鼓励士气及文艺宣传，都有很大作用。
孟七在军中辗转十余年，后因太平天国失败，北上京城搭班演戏。不久加入久和班，同班的还有大名鼎鼎的杨月楼、任春廷（任七）等一批武生演员。同治年间（约1872），上海丹桂茶园业主（老板）刘维忠北上邀角，孟七与杨、任以及沈韵秋、杨贵小、金环九等均应邀南下到沪，演于丹桂园。由于当时上海的京剧观众偏爱武戏，以至“剧场多见金鼓喧阗，不闻琴韵悠扬”。就连后来“伶界大王”谭鑫培第一次到上海（1879），第一天打炮戏也贴演大武戏《挑滑车》。
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