佛蒙特州的柏灵顿是新英格兰地区的一个市镇。今天，它与I860年时的情况并没有很大的区别。同现在一样，当时它也是该州的商业和文化中心。从那时起，法属加拿大人来到这里，帮助建立了它的工业。它的魅力也开始被来自大城市的有钱人发现，他们在镇上和镇的周围建造了避暑住宅。由于汽车的使用，使得许多较为富裕的居民从城里搬到它的近郊，并在那里的宽敞场地上盖起了殖民地时期式样的房子。但是，它仍是一个具有新英格兰传统特点的市镇，环境优美，坐落在香普兰湖中耸起的一个丘陵地上。丘陵地的顶部是一块平原，从那里可以看到阿迪龙达克山脉穿过香普兰湖一直往西延伸，视野的尽头是穿过碧绿的田野往东而去的格林山。1859年10月20日，约翰杜威(JohnDewey)出生在这个镇上。他是一对中产阶级夫妇4个子女中的第三个儿子。他们的长子在婴儿时就夭折了，而比约翰大一岁半的戴维斯里琦杜威（DavisRichDewey)和年纪更小的查尔斯米纳杜威（CharlesMinerDewey)长大了起来，与约翰一起进了附近的公立学校。这个镇的所有儿童几乎都进这所公立学校读书。他们来自各式各样的家庭，富裕的和贫穷的，美国公民和外国移民。进人私立学校读书的少数人，被大多数孩子看作是'柔弱的'或'傲慢的'。因此，虽然少数上层家庭具有特别显赫的地位，但是，整个社区的生活是民主的。从更深刻的意义来说，平等和没有阶层的区分在社区生活中被认为是理所当然的。
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