该书对晚清名臣左宗棠进行了深入研究，讲述了左宗棠一生的种种事迹和做出的贡献。作者将左宗棠同他所处的时代相联结，突出其介导洋务运动以促进中国近代化和重视塞防以抵抗外来侵略的活动与作用，并注重刻画其心态与行动之间的交映关系。又将左宗棠与曾国藩、李鸿章对比评价，对左宗棠的政治、经济、文化、教育、洋务、外交、军事诸思想予以系统归纳、阐述，着意揭示其爱国以御侮、经世以致用、求强自立等适应近代社会发展趋向的特点。
董蔡时，江苏武进人。主要从事中国近代政治史、太平天国史、辛亥革命史等研究。1942年考入中央政治大学，求学期间被征调为译员，赴湘西前线参加抗战工作。抗战胜利后返校继续学习，1946年7月毕业，先后在重庆市立师范学校、武进县求实中学、常州正衡中学、江苏省苏州工农速成中学任教员。1958年调入江苏师范学院历史系任教，历任副教授、教授。曾任《苏州大学学报》主编，兼任江苏省社科联理事、《江海学刊》编委、中国太平天国史学研究会顾问、江苏省太平天国史研究会名誉会长。
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