本书由《丹桂》《土地》两部作品构成，《丹桂》通过对主人公刘丹桂惊险曲折的人生经历的描写，展示了当今城市和乡村，在新旧交替时期人的思想挣扎、迷惑、抗争的心理历程。作者以本人家乡刘家桥桂花坪作为文学地标，运用传统现实主义的艺术手法，刻画典型环境中的典型人物，着重描述了丹桂被生活厄运逼入城市求生存，又历经周折回乡创业，建设家乡的新女性形象。《土地》以鄂南为背景，全景式地展现了从“土改”前夕至今中国农村“土地”政策的沿革及农民的浮沉命运。刻画了土地上挣扎的灵魂。以蚌壳岭为背景，以农民为视角。勾勒出一副新中国农村历史变迁的大全景。以第一人称展示种田能手、长工徐土地，在历史进程中各个关键时段的多舛命运，及求生存、求发展的艰难历程。主人公以极大的宽容对待历史的恩怨，历经磨难而顽强地生活着，展示他对苦难的承受能力及顽强的生命力，同时反映了农民对土地自主权的渴盼和无奈。
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