为了宣传介绍中国历史，吴晗于1963年至1965年间组织了一批专家学者，包括著名历史学家汪篯、白寿彝、邓广铭、郑天挺、翁独健、胡厚宣、阴法鲁、何兹全、戴逸等人，编写了这部《中国历史常识》，从北京猿人一直写到北伐战争，几乎囊括了中国历史上所有的重要事件、著名人物、典章制度、文史常识、文物古迹、艺术创造。本书内容扼要，通俗易懂，是学习中国历史和中国传统文化的经典读物。
作者简介：
吴晗（1909～1969）中国著名历史学家、明史专家。原名吴春晗，字辰伯，浙江义乌人。先后任教于云南大学、西南联大、清华大学，曾任清华大学校务委员会副主任、历史系主任等职务。1949年后，历任北京市副市长、中国科学院哲学社会科学学部委员、北京市历史学会会长等职。1960年写成新编历史剧《海瑞罢官》，并因此于1969年10月被迫害致死。代表作有《朱元璋传》、《历史的镜子》等。
目录：
第一编
中国猿人
有巢氏燧人氏伏羲氏神农氏
仰韶文化龙山文化
黄帝炎帝蚩尤
尧舜禹
夏商
殷墟甲骨文
文王姜子牙
周公
春秋战国
五霸七雄
管仲
子产
卧薪尝胆第一编
中国猿人
有巢氏燧人氏伏羲氏神农氏
仰韶文化龙山文化
黄帝炎帝蚩尤
尧舜禹
夏商
殷墟甲骨文
文王姜子牙
周公
春秋战国
五霸七雄
管仲
子产
卧薪尝胆
商鞅变法
赵武灵王胡服骑射
苏秦张仪
火牛阵
完璧归赵
将相和
毛遂自荐
信陵君救赵
图穷匕首见
端午节
诸子百家
四书五经
孔子孟子
老子墨子韩非
孙武《孙子兵法》
班门弄斧
屈原
都江堰郑国渠0
第二编
秦灭六国
秦始皇
灵渠
孟姜女哭长城
陈胜吴广
约法三章鸿门宴
破釜沉舟四面楚歌
汉初三杰
汉武帝
司马迁《史记》
赵过
苏武牧羊
昭君出塞
王莽
绿林赤眉
党锢之祸
佛教道教
《论衡》
班昭
张衡张机
扁鹊再世华佗重生
黄巾起义
赤壁鏖兵
曹操
文姬归汉
三顾茅庐
晋朝的建立
石崇、王恺斗富
八王之乱
南北朝六朝
闻鸡起舞
风声鹤唳草木皆兵
魏孝文帝
葛荣起义
王羲之
顾恺之
祖冲之
范缜
《文选》《文心雕龙》
《齐民要术》
《水经注》
云冈、龙门石窟
第三编
隋朝的建立
隋朝的崩溃
隋末农民起义
贞观之治
魏徵
文成公主
武则天
唐代的长安
安史之乱
黄巢起义
刘知几杜佑
李白杜甫
白居易元稹
唐代著名书法家
唐代著名画家
唐代著名的雕塑家、音乐家、舞蹈家
孙思邈
玄奘取经
敦煌艺术
五代十国
周世宗柴荣
陈桥兵变
杯酒释兵权
杨家将
澶渊之盟
范仲淹
包公
王安石
《水浒》描写的梁山好汉
方腊起义
契丹
女真
宋代临安
八字军
黄天荡之役
岳家军
郾城大捷
秦桧
唐宋八大家
宋初四大类书
《资治通鉴》
《梦溪笔谈》
李清照
辛弃疾陆游
宋朝四大书法家
宋朝著名的画家
第四编
元朝忽必烈
文天祥
元曲
郭守敬
黄道婆
红巾军
朱元璋
中央集权的君主专制制度的加强
明初生产的恢复和发展
靖难之变
迁都北京
土木之变
于谦
戚继光
澳门被占
反税监、矿监的斗争
东林党
《永乐大典》
李时珍
潘季驯
徐光启
明朝著名画家
李自成
张献忠
努尔哈赤
吴三桂
史可法
江阴人民抗清斗争
郑成功
康熙皇帝
达赖喇嘛班禅额尔德尼
文字狱
马戛尔尼率团来华
嘉庆年间的秘密结社
《四库全书》
《三国志演义》《水浒传》《西游记》
《聊斋志异》《红楼梦》
洪昇孔尚任
第五编
我国有文字记载的历史正式纪年
我国历史上的朝代
我国的民族
首都北京
六大名都
天干地支
我国历史上的土地制度
我国历史上的赋税制度
我国古代兵役制
世卿政治官僚政治
从秦汉到明清的中央官制
从秦汉到明清的地方官制
古代选拔制度
科举制度
三教九流
我国古代主要的农作物
四大发明
弓箭弩
养蚕缫丝
六畜
船舶
瓷器
砖瓦
漆器
煤石油
酿酒
糖
茶
汉字
少数民族文字
文房四宝
书
报纸
锅灶
家具
跪拜
穿衣打扮
音乐
舞蹈
第六编
中国近代史的开端
鸦片战争
林则徐虎门销烟
关天培陈化成
三元里人民的抗英斗争
《南京条约》
《望厦条约》
官怕洋鬼，洋鬼怕百姓
拜上帝会
金田起义
《天朝田亩制度》
太平天国的北伐
杨韦事件
石达开
曾国藩湘军
帝国主义对太平天国的镇压
陈玉成李秀成
太平军大败“洋枪队”
《资政新篇》
太平天国的革命文化
小刀会
大成国
捻军
张秀眉、杜文秀和李文学
宋景诗
第二次鸦片战争
圆明园
北京政变
总理各国事务衙门
浮动地狱
租界
中国海关
第七编
中国无产阶级的产生
洋务运动
中国民族资产阶级
天津教案
中法战争
中国工人阶级第一次大规模的反帝斗争
甲午战争《马关条约》
邓世昌
不怕倭寇来，只怕中堂反
台湾人民的抗日斗争
帝国主义在中国划分的势力范围
门户开放
公车上书
强学会保国会
《时务报》
严复
百日维新
戊戌六君子
《大同书》
19世纪后期的反教会斗争
义和团运动
义和团英勇抗击外国侵略军
八国联军
《辛丑条约》
东南互保
扫清灭洋
颐和园
慈禧太后
赫德
李提摩太
帝国主义在中国开设的银行
退款兴学
第八编
新政预备立宪
派遣留学生
日俄战争
英国侵略西藏
1905年的反美爱国运动
中国同盟会
三民主义
保皇会
《革命军》《警世钟》《猛回头》
苏报案
秋瑾
中国最早的铁路
保路运动
长沙抢米风潮莱阳抗捐斗争
黄花岗七十二烈士
文学社共进会
武昌起义
中华民国的成立
《中华民国临时约法》
袁世凯
宋教仁
二次革命
袁世凯的皇帝梦护国运动
张勋复辟
北洋军阀
护法运动
京剧
现代话剧
中国工人阶级的成长和壮大
政治篇
历史上的君权的限制
治人与法治
历史上的政治的向心力和离心力
论社会风气
论贪污
贪污史的一章
说士
报纸与舆论
宋代两次均产运动———人民的历史之一章
朱元璋的统治术
明初统治阶级内部的斗争
明代的锦衣卫和东西厂
明代的奴隶和奴变
论晚明“流寇”
三百年前的历史教训
论五四
军事篇
谈甲午海战
阵图和宋辽战争
论夷陵之战
古代的战争
古代的斗将
斗将的武艺
明代的火器
人物篇
卧薪尝胆的故事
赵括和马谡
伟大的历史学家司马迁
谈曹操
论赤壁之战里的鲁肃
论赤壁之战里的周瑜、诸葛亮、张昭
诈降和质子
孙权劝吕蒙学习的故事
谈武则天
夫人城
《敕勒歌》歌唱者家族的命运
隋末农民领袖窦建德
杰出的学者玄奘
文天祥的骨气
明代民族英雄于谦
海瑞
魏忠贤
爱国学者顾炎武
文化篇
古人读书不易
古人的业余学习
生活与思想
文字与形式
论图籍之厄
附录
史话
旧史新谈人类创造的全部知识财富从哪里取得呢？很显然，学习历史，正确地吸收祖国丰富的历史遗产，是一条不可缺少的重要途径。
我国历史时期这么长，历史文献这么多，要人人都学点历史，有点历史常识，真是像前人所说，一部二十四史，从何下手呢？从何学起呢？
我们在各有关方面的支持下，编了这部《中国历史常识》，就是为了适应这个强烈的要求，帮助广大青年学习中国历史知识，并且从中受到爱国主义和历史唯物主义的教育。
——吴晗历史上的君权的限制
近四十年来，坊间流行的教科书和其他书籍，普遍的有一种误解，以为在民国成立以前，几千年来的政体全是君主专制的，甚至全是苛暴的、独裁的、黑暗的，这话显然有错误。在革命前后持这论调以攻击君主政体，固然是一个合宜的策略，但在现在，君主政体早已成为历史陈迹的现在，我们不应厚诬古人，应该平心静气地还原其本来的面目。
过去两千年的政体，以君主（皇帝）为领袖，用现代话说是君主政体，固然不错，说全是君主专制却不尽然。至少除开最后明清两代的六百年，以前的君主在常态上并不全是专制。苛暴的、独裁的、黑暗的时代，历史上虽不尽无，但都可说是变态的、非正常的现象。就政体来说，除开少数非常态的君主个人的行为，大体上说，一千四百年的君主政体，君权是有限制的，能受限制的君主被人民所爱戴。反之，他必然会被倾覆，破家亡国，人民也陪着遭殃。
就个人所了解的历史上的政体，至少有五点可以说明过去的君权的限制，第一是议的制度，第二是封驳制度，第三是守法的传统，第四是台谏制度，第五是敬天法祖的信仰。
国有大业，取决于群议，是几千年来一贯的制度。春秋时子产为郑国执政，办了好多事，老百姓不了解，大家在乡校里纷纷议论，有人劝子产毁乡校，子产说，不必，让他们在那里议论吧，他们的批评可以作我施政的参考。秦汉以来，议成为政府解决大事的主要方法，在国有大事的时候，君主并不先有成见，却把这事交给廷议，廷议的人员包括政府的高级当局如丞相御史大夫及公卿列侯二千石以至下级官如议郎博士以及贤良文学。谁都可以发表意见，这意见即使是恰好和政府当局相反，可以反复辩论不厌其详，即使所说的话是攻击政府当局。辩论终了时理由最充分的得了全体或大多数的赞成（甚至包括反对者），成为决议，政府照例采用作为施政的方针。例如汉武帝以来的盐铁榷酤政策，政府当局如御史大夫桑弘羊及丞相等官都主张继续专卖，民间都纷纷反对，昭帝时令郡国举贤良文学之士，问以民所疾苦，教化之要。皆对曰，愿罢盐铁榷酤均输官，无与天下争利。于是政府当局以桑弘羊为主和贤良文学互相诘难，词辩云涌，当局几为贤良文学所屈，于是诏罢郡国榷酤关内铁官。宣帝时桓宽推衍其议为《盐铁论》十六篇。又如汉元帝时珠崖郡数反，元帝和当局已议定，发大军征讨，待诏贾捐之上疏独以为当罢郡，不必发军。奏上后，帝以问丞相御史大夫，丞相以为当罢，御史大夫以为当击，帝卒用捐之议，罢珠崖郡。又如宋代每有大事，必令两制侍从诸臣集议，明代之内阁六部都察院通政司六科诸臣集议，清代之王大臣会议，虽然与议的人选和资格的限制，各朝不尽相同，但君主不以私见或成见独断国家大政，却是历朝一贯相承的。
封驳制度概括地说，可以分作两部分。汉武帝以前，丞相专决国事，权力极大，在丞相职权以内所应做的事，虽君主也不能任意干涉。武帝以后，丞相名存职废，光武帝委政尚书，政归台阁，魏以中书典机密，六朝则侍中掌禁令，逐渐衍变为隋唐的三省——中书、门下、尚书——制度，三省的职权是中书取旨，门下封驳，尚书施行，中书省有中书舍人掌起草命令，中书省在得到君主同意或命令后，就让舍人起草，舍人在接到词头（命令大意）以后，认为不合法的便可以缴还词头，不给起草。在这局面下，君主就得改换主意。如坚持不改，也还可以第二次第三次发下，但舍人仍可第二次第三次退回，除非君主罢免他的职务，否则，还是拒绝起草。著例如宋仁宗时，富弼为中书舍人封还刘从愿妻封遂国夫人词头。门下省有给事中专掌封驳，凡百司奏钞，侍中审定，则先读而署之，以驳正违失，凡制敕宣行，大事覆奏而请施行，小事则署而颁之，其有不便者，涂窜而奏还，谓之涂归。著例是唐李藩迁给事中，制有不便，就制尾批却之，吏惊请联他纸，藩曰，联纸是牒，岂得云批敕耶。这制度规定君主所发命令，得经过两次审查，第一次是中书省专主起草的中书舍人，他认为不合的可以拒绝起草，舍人把命令草成后，必须经过门下省的审读，审读通过，由给事中签名副署，才行下到尚书省施行。如被封驳，则此事便当作为罢论。这是第二次也是最后一次的审查。如两省官都能称职，坚定地执行他们的职权，便可防止君主的过失和政治上的不合法行为。从唐到明这制度始终为政府及君主所尊重，在这个时期内君权不但有限制，而且其限制的形式，也似乎不能为现代法西斯国家所接受。
法有两种，一种是成文法，即历朝所制定的法典，一种是不成文法，即习惯法，普通政治上的相沿传统属之。两者都可以纲纪政事，维持国本，凡是贤明的君主必得遵守。不能以喜怒爱憎，个人的感情来破法坏法。即使有特殊情形，也必须先经法的制裁，然后利用君主的特赦权或特权来补救。著例如汉文帝的幸臣邓通，在帝旁有怠慢之礼，丞相申屠嘉因言朝廷之礼不可以不肃，罢朝坐府中檄召通到丞相府，不来且斩，通求救于帝，帝令诣嘉，免冠顿首徒跣谢，嘉谓小臣戏殿上，大不敬当斩，史今行斩之，通顿首，首尽出血不解，文帝预料丞相已把他困辱够了，才遣使向丞相说情，说这是我的弄臣，请你特赦他，邓通回去见皇帝，哭着说丞相几杀臣。又如宋太祖时有群臣当迁官，太祖素恶其人不与，宰相赵普坚以为请，太祖怒曰，朕固不为迁官，卿若之何!普曰，刑以惩恶，赏以酬功，古今通道也，且刑赏天下之刑赏，非陛下之刑赏，岂得以喜怒专之。太祖怒甚起，普亦随之，太祖入宫，普立于宫门口，久久不去，太祖卒从之。又如明太祖时定制，凡私茶出境，与关隘不讥者并论死，驸马都尉欧阳伦以贩私茶依法赐死（伦妻安庆公主为马皇后所生）。类此的传统的守法精神，因历代君主的个性和教养不同，或由于自觉，或由于被动，都认为守法是做君主的应有的德性，君主如不守法则政治即失常轨，臣下无所准绳，亡国之祸，跷足可待。
为了使君主不做错事，能够守法，历朝又有台谏制度。一是御史台，主要的职务是纠察官邪，肃正纲纪，但在有的时代，御史亦得言事。谏是谏官，有谏议大夫左右拾遗、补阙及司谏正言等官，分属中书门下两省（元废门下，谏职并入中书，明废中书，以谏职归给事中兼领）。台谏以直陈主失，尽言直谏为职业，批龙鳞，捋虎须，如沉默不言，便为失职，史记唐太宗爱子吴王恪好畋猎损居人田苗，侍御史柳范奏弹之，太宗因谓侍臣曰，权万纪事我儿，不能匡正，其罪合死。范进曰，房玄龄事陛下，犹不能谏正畋猎，岂可独坐万纪乎?又如魏徵事太宗，直言无所避。若谏取已受聘女，谏作层观望昭陵，谏怠于受谏，谏作飞仙宫，太宗无不曲意听从，肇成贞观之治。宋代言官气焰最盛，大至国家政事，小至君主私事无不过问。包拯论事仁宗前，说得高兴，唾沫四飞，仁宗回宫告诉妃嫔说，被包拯唾了一面。言官以进言纠箴为尽职，人君以受言改过为美德，这制度对于君主政体的贡献可说很大。
两汉以来，政治上又形成了敬天法祖的信条，敬天是适应自然界的规律，在天人合一的政治哲学观点上，敬天的所以育人治国。法祖是法祖宗成宪，大抵开国君主的施为，因时制宜，着重在安全秩序保持和平生活。后世君主，如不能有新的发展，便应该保守祖宗成业，不使失坠；这一信条，在积极方面说，固然是近千年来我民族颓弱落后的主因，但在消极方面说，过去的台谏官却利用以劝告非常态的君主，使其安分，使其不做意外的过举。因为在理论上君主是最高的主宰，只能抬出祖宗，抬出比人君更高的天来教训他，才能措议，说得动听。此类的例子不可胜举，例如某地闹水灾或旱灾，言官便说据五行水是什么，火是什么，其灾之所以成是因为女谒太盛，或土木太侈，或奸臣害政，君主应该积极采取相对的办法斥去女谒，罢营土木，驱诛奸臣，发赈救民。消极的应该避殿减膳停乐素服，下诏引咎求直言以应天变。好在大大小小的灾异，每年各地总有一些，言官总不愁无材料利用，来批评君主和政府，再不然便引用祖宗成宪或教训，某事非祖宗时所曾行，某事则曾行于祖宗时，要求君主之改正或奉行。君主的意志在这信条下，多多少少为天与祖宗所束缚，不敢做逆天或破坏祖宗成宪的事。两千年来只有一个王安石，他敢说“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，除他以外，谁都不敢说这话。
就上文所说，国有大事，君主无适无莫，虚心取决于群议。其命令有中书舍人审核于前，有给事中封驳于后，如不经门下副署，便不能行下尚书省。其所施为必须合于法度，如有违失，又有台谏官以近臣之地位，从中救正，或谏止于事前，或追论于事后，人为之机构以外，又有敬天法祖之观念，天与祖宗同时为君权之约束器。在这样的君主政体下，说是专制固然不尽然，说是独裁，尤其不对，说是黑暗或苛暴，以政治史上偶然的畸形状态，加上于全部历史，尤其不应该。就个人所了解，六百年以前的君权是有限制的，至少在君主不肯受限制的时候，还有忠于这个君主的人敢提出指责，提出批评。近六百年来，时代愈进步，限制君权的办法逐渐被取消，驯至以桀纣之行，文以禹汤文武之言，诰训典谟，连篇累牍，“朕即国家”和西史暴君同符。历史的覆辙，是值得读史的人深切注意的。
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