第一次看到匈奴———是在历史教科书上，正面肯定汉武帝，把匈奴视作侵略西汉疆土和极其残暴的蛮族。这种说法或者说印象至今仍旧在流传。就像欧洲人一贯把匈奴作为丑陋、残暴、文明摧毁者和极端暴力主义者一样———他们对匈奴的认知完全因于某种蜻蜓点水式的普及性教育和通史泛读。而这些教材和通史中关于匈奴的信息，大抵来自司马迁《史记》及班固《汉书》、范晔《后汉书》等。因为“毋文书”，也因为在公元4世纪中叶之后的完全消失，使得匈奴历史充满了道听途说和无证据的猜测。匈奴的历史实际上是他者对这一民族传说式的记叙乃至隔山听戏一般的捕风捉影。
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