处于伟大复兴时期的中国，不仅需要向外学习大国经验，更要向内寻找精神力量。
本书关注的西汉盛世和康乾盛世是对现代中国影响最深的两个时期，作者以这两段历史的发育、壮大和衰落的过程为主线，全景描绘了一个社会上升时期所特有的帝王英武、人才迭出、生产富足、开疆拓土的盛大气象以及潜在的种种危机，透过盛世的兴衰，为当下开创盛世的执政者提供了诸多借鉴。书中既有对人性、历史事件的剖析，也侧重于从人口、经济、环境的角度去阐释历史，以权力结构与政治生态的长时期性变化为着眼点，探究历史深层次的运行机制，是迄今对盛世这一历史现象挖掘最深、最透的一部著作。
全书虽内容厚重，但文风活泼，叙事于简洁中见幽微，评论于克制中见精彩，融思想性与可读性于一体，颇具《万历十五年》的论史风范。
作者简介：
侯杨方，生于1970年5月，复旦大学中国历史地理研究所教授，主要研究领域为地理信息系统、人口史、清朝政区、经济史。主要代表作有《中国人口史》（1910—1953年卷）、《乾隆时期民数汇报及评估》、《民国时期中国人口的死亡》、《清代十八省的形成》等。
为《南方周末》、《经济观察报》、《21世纪经济报道》、《第一财经日报》等撰写历史与时政专栏，文笔简洁流畅、逻辑严密，引起社会广泛的关注。
目录：
序
前言
上编西汉盛世
第一章德莫胜于孝文皇帝
第一节由功臣拥立的“弱势”皇帝
为刘氏左袒
控制功臣：安知狱吏之贵乎
第二节通往繁荣之路
大萧条
小政府、大社会
第三节奉行和平主义的外交政策
北和匈奴、南抚南越
内安诸侯兄弟之国
第四节宽刑重法的仁君
一位感动皇帝的女孩 序 前言
上编 西汉盛世
第一章 德莫胜于孝文皇帝
第一节由功臣拥立的“弱势”皇帝
为刘氏左袒
控制功臣：安知狱吏之贵乎
第二节通往繁荣之路
大萧条
小政府、大社会
第三节奉行和平主义的外交政策
北和匈奴、南抚南越
内安诸侯兄弟之国
第四节宽刑重法的仁君
一位感动皇帝的女孩
法者，天子所与天下公共也
第五节 后世明君的楷模
既问苍生也问鬼神：识拔平民精英
备受推崇的千古仁君
第二章 勉强合格的继承者与文景之治
第一节 七国之乱：皇帝与本家诸侯的火拼
缺乏互信的囚徒困境：削藩与造翻
晁错的悲剧与吴楚的败亡
第二节盛世的奠基：文景之治
道莫大于无为
一代名将的悲剧
太仓之粟陈陈相因：空前繁荣的经济
第三章 全面扩张的伟大时代
第一节罢黜百家，独尊儒术：祖孙的权力斗争
第二节汉击匈奴：帝国反击战
马邑之谋：战云初起
横绝大漠的决战
第三节开疆拓土：一定要超越秦始皇
攻灭南越、闽越：版图直达北纬十三度
汉孰与我大：征服西南夷
向东：设置朝鲜四郡
万里凿空：中亚的扩张
第四章 雄才大略：不拘一格用人才
第一节 生不五鼎食，死即五鼎烹：平民精英的崛起
盖世必有非常之人，然后有非常之事
第一位拜相封侯的布衣
第二节世家大族与平民精英的冲突
十世公卿的社稷之臣
陛下用群臣如积薪耳，后来者居上
第五章 汉家自有制度：霸、王之道
第一节“国进民退”与酷吏的兴起
非此母不能生此子
政府变为超级垄断公司
第二节严厉打击既得利益集团
物盛而衰：重本抑末，打击豪强、兼并之家
黄河如带：拿诸侯王、贵族、官僚开刀
第六章 大一统帝国的建立与晚年的悲剧
第一节绝对独裁的体制
丞相权力的消长与内朝的建立
天下俊杰出羽林
封禅泰山与改易正朔、服色
第二节晚年的悲剧与幡然悔悟
子弄父兵：家事即为国事
千古一帝的悔悟
顾命大计：周公辅成王
第七章盛极而衰：中兴与败家
第一节“国进民退”还是“国退民进”
三驾马车的辅政团队
盐铁会议：一个至今未能解决的争论
危机：谁来继承皇位
第二节故剑情深：平民出身的汉宣帝
从婴儿囚犯到皇帝
祸起骖乘：二元权力结构的隐患
第三节天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗之时
与我共此者，其唯良二千石乎
毋出今年租赋与亲亲相隐
第四节 五星出东方，中国大利
征伐四夷、国威远播
匈奴臣服、单于向化
第五节 以德治国还是以法治国
无德不报：中国第一位儒生皇帝
严刑峻法下的仁政
第六节 乱我家者，太子也：家天下的悲哀
俗儒执政：优游不断的皇帝
儒生士大夫利益集团的坐大
霸、王之道的丧失
下编 康乾盛世
第八章 虽曰守成，实同开创
第一节三藩之乱：满洲与辽东军事集团同盟的瓦解
撤亦反，不撤亦反：决策的失误
平定三藩：盛世的开端
第二节统一台湾：耕凿从今九壤同
郑经乃中国之人
澎湖一战定台湾
第三节从雅克萨到尼布楚
决意命将出师：两战雅克萨
通此江之一河一溪，皆我所属之地
第四节统一漠北：使之防备朔方
重建大蒙古国：准噶尔汗国的兴起
乌兰布通之战与多伦诺尔会盟
亲统六师，三临绝塞
第五节满蒙联盟与出兵安藏
南不封王，北不断姻
秋高弓劲万马肥：木兰秋狝
西征安藏：兴黄教即所以安众蒙古
第九章乾纲独断：以宽仁治天下
第一节裁抑满洲权贵与御门听政
废除圈地与投充
议政王大臣会议、内阁与南书房
奏折的诞生：点对点的秘密报告
朕如驾车之马
第二节六次南巡与河务、漕运
罕见的政坛大案
六次南巡亲临治河
第三节育民之道，无如宽赋
国用已足，不事加征
盛世滋生人丁，永不加赋
第四节善解人意的勤俭仁君
宫中费用，从来力崇俭约
所谓廉吏者，亦非一文不取之谓
凡有一线可原者，未尝不从宽宥
第五节英雄迟暮：晚年的煎熬与欣慰
未卜今日被鸩，明日遇害
秘密立储：必择一坚固可托之人
第十章不敢以一息自怠的十三年
第一节耗羡归公反腐，摊丁入地惠民
若再有亏空者，决不宽贷
耗羡归公，高薪养廉
损富益贫的摊丁入地
第二节绝对独裁与军机处
清除八旗权贵
八旗共治的终结与绝对君权的确立
第三节西北用兵：清朝惟一的汉人大将军
一战定青海
汉人大将军的困境
志愿未竟，不无微憾
第十一章宽猛相济：乾纲独揽的乾隆朝
第一节治天下之道，贵得其中
择优原则的秘密立储
万民欢悦，颂声如雷
满洲则思依附鄂尔泰，汉人则思依附张廷玉
第二节本朝纪纲整肃，无名臣，亦无奸臣
皇后葬礼引发的政治大转折
威福之柄，皆不下移：皇权的最顶峰
第三节普免钱粮，仁政频施
天地止此生财之数，不在上，即在下
经济与人口的空前高峰
第十二章毁誉参半的“十全武功”
第一节代价最为高昂的战争：两次金川之役
遏必隆刀：第一次金川之役
见溃兵如蚁：第二次金川之役
第二节拓地二万余里的西师之役
力排众议、独运乾刚：攻灭准噶尔
以成我大清中外一统之盛：二次出兵，威服中亚
自古罕有之奇功：西域新疆纳入版图
第三节西南战事与万里疾驰援藏
得不偿失的缅甸、安南之战
盖佛本无生，岂有转世：金瓶掣签
第十三章夕阳无限好：盛世挽歌
第一节图画紫光阁：创造盛世的功臣名将
贵盛无比、忠烈辈出的富察氏
如统勋乃不愧真宰相
第二节从严厉反贪到暗中纵容
多留一日，则民多受一日之残
诛殛愈众而贪风愈甚：最大的贪污犯和珅
第三节大事还是我办：盛世的终结
天地之力穷矣：可怕的人口压力
周甲归政：退而不休的太上皇帝
泥足巨人：盛世衰落的深层次原因 后记 葛剑雄（复旦大学中国历史地理研究所教授）：历史有两种写法，一是科学化，一是叙事化、文学化。本书作者既有扎实深厚的专业基础，又有简洁可读的文笔，加上阅历渐增而对历史理解愈深，终于在不惑之年写出了综合这两种写法的这本新书。“言之无文，行之不远”与“文以载道”并不矛盾，一本好的历史书应该是两者的结合，既有可读性，又有学术性和思想性，并能给读者启发，让他们在会心一笑后又有所回味。
秦晖（清华大学历史系教授）：“盛世是灰色的，衰世是猥琐的”。作者这样的看法在当年时兴“反传统”的岁月可能不稀奇，但在今天可谓振聋发聩。可贵的是作者既没有沿袭过去“反传统”时代的思维去做“荆轲刺孔子”的文章，也没有趋今日之时髦发“荆轲颂秦王”的豪语，无论对“传统”的继承还是批判，他都有自己独到而且深思的见解。序
葛剑雄 中国现存的本国历史书大概是世界之最，大至历朝历代，小至家族以至个人，都有大量文献资料，以及后人为之撰写的历史书。从研究出发，当然史料和史书多多益善，不厌其烦，但从学习和了解历史出发，不得不有所选择，因为它们的数量已经远远超出了一般人终身的阅读量。正因为如此，如何根据当代人的不同需求，写出最适用某一类读者的历史书，是历史学家的一项重要任务。
历史有两种写法，一是科学化，即运用社会科学和自然科学的方法探寻历史内在的规律，其代表是法国年鉴学派以及经济史、自然史、人口史等专门史学派；二是叙事化、文学化，其杰出的代表是司马迁的《史记》，纪传体的史书与《资治通鉴》也以叙事为主，兼具文学化。两种写法各有侧重，各有所长，前者更适合专业读者，后者更受一般读者的欢迎。
本书作者侯杨方博士的研究领域是经济史、人口史以及历史地理，均属于第一类科学化历史研究的范畴，他曾利用人口学方法撰写了《中国人口史》第六卷（1910—1953年）。他酷爱历史，并不满足于专业研究，还阅读了大量史书，其读书心得不时见诸报刊，颇受非专业的读者喜爱。他既有扎实深厚的专业基础，又有简洁可读的文笔，加上阅历渐增而对历史理解愈深，终于在不惑之年写出了综合两种写法的这本新书——既有对人性、历史事件本身的分析，也侧重于从人口、经济、环境的角度去阐释传统的历史叙事，通过分析权力结构与政治生态的长时期性变化来探究历史的内在发展逻辑。
本书从始至终反复强调职业经理人是不可靠的，因为这是由基本的人性决定的，是超越社会制度与时代的存在。作为管理国家的职业经理人，官僚集团同样如此，因此必须要有一个有效的监督、制约机制。作为职业经理人，官僚们会出于自身利益而罔顾国家、社会的长远利益，或渎职、不作为，或从个人到组织化的贪腐，这些都是官僚们或人类的自然天性。在当时的社会与技术条件下，不可能通过民主宪政的方式，而只有通过皇权与官僚集团抗衡，并进行制约、监督。与天然具有短期行为的官僚集团不同，家天下的皇权代表的是政权的长远利益，因此在一定程度上与国家、民众的长远利益比较吻合，因此汉武帝、汉宣帝、雍正帝对官僚、贵族强势集团进行了一系列严厉的打击以缓和社会阶级矛盾，汉文帝、汉宣帝、康熙帝、乾隆帝又通过大规模的减免赋税让利于普通民众，而这些行为都严重损害了官僚、贵族们以及强势集团的利益。如果没有强大皇权，这些行为都是不可能得到有效执行的。西汉盛世与康乾盛世能够长期强盛，与当时的皇权强大，能比较有效制约官僚集团密切相关，信赏必罚的体制创造出了高效的组织力与执行力，这是两个盛世非常突出的特点，本书着重从这个角度与权力结构的转移变化来叙述、阐释历史。
历史事件在其必然性的背后也有偶然性，这两个盛世的最高执政者大多是历史上的杰出政治家，不仅具有高超的政治规划与执行力，而且有坚强的意志力，他们的存在本身就是非常偶然的现象，并非历史常态，因此他们才能独排众议，做出某些突破常规的举动，从而改变了历史的进程，这也是盛世并非常态的重要原因所在。历史的必然性则表现在气候、经济、人口、技术等长时段的背景变化方面，这些变化犹如缓慢而不可逆转的地壳运动，在上面活动的人类并没有意识到脚下的运动，再杰出的历史人物也无法扭转历史的大趋势，最多只能延缓或加速，这就是历史必然性与不可控性。虽然本书作者的专业研究更侧重于第一类的科学化，但在本书中他却较好结合了偶然性与必然性，较为平衡、客观地分析了这两个盛世发育、壮大以及衰落的全过程，以及其中的人为与自然的双重因素，而不是过于强调某一方面，特别是传统史学容易过分强调的人为一面，即所谓的明君贤臣史观，同时也没有将历史解释成为单纯的物理要素的组合。
本书的主人公无疑是创造盛世的杰出政治家、军事家们，盛世同时也是这些杰出历史人物集中涌现的年代。本书对这些主人公无疑抱有一种同情之理解，即试图在当时的历史情境下理解他们的所作所为，而不是用现时的观念与标准去削足适履地评判他们，否则他们都很难摆脱大独裁者及其帮凶的头衔，这样历史就会沦于一种儿童式的漫画。对历史的评价应是多元的，不能非黑即白，非优即劣，而更多会带有一种混合的复杂。这些引领时代的历史人物也具有不同程度的优、缺点，所作所为既有值得肯定、敬佩之处，也有引起非议之处，只有抱着这样的理解才能较好地还原一个相对丰满、真实的历史。
本书行文流畅、清晰，没有晦涩难懂的术语，但也没有运用当下流行的戏说体。本书引用的史实都给出了明确的出处，并引用了大量原始、可靠的材料，体现了作者长期从事学术研究的严谨，并对一些基本的史实给出了自己的解释与考证，比如对长期争论纷纭的雍正帝继位问题的考证与解释就很有新意。“言之无文，行之不远”与“文以载道”这两句古语并不矛盾，一本好的历史书应该是两者的结合，既有可读性，又有学术性与思想性，并能给读者以启发，让他们在会心一笑之后又有所回味。
2011年8月
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