本书以历史唯物主义为导向，对太平天国、同光中兴、甲午战争、八国联军侵华、义和团运动等历史事件分别进行了深入分析与思考，从武器效仿到制度改良，从人才任用到思想革命的历史路径，层层递进地揭示出晚清革命与改良的历史得失。本书史料丰富，论述得当，是一部思想性较强、专业度较深、角度较为独特的历史作品，对于晚清历史研究有一定的借鉴意义。
本书梳理了从金田起义到清朝灭亡60年间的历史脉络，揭露了帝国主义入侵中国和扶持代理人镇压起义的罪行，歌颂了太平天国、义和团等运动和反抗外敌入侵的英雄人物，对一些丑化近代英雄人物的谣传做了反驳。同时，对洪秀全拜上帝教迷信思想给太平天国运动带来的危害，中法战争、甲午战争的关键战役与关键责任人，康有为在戊戌变法中的历史功过，辛亥革命后南北议和与民元北伐的关系等诸多方面，结合史料提出了新思路、新看法。全书贯穿了“治人”和“治法”两种革命和改良模式的比较，*后得出中国摆脱近代屈辱、实现民族复兴应该“先治人、后治法”的总结性结论。
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