印度与英国，殖民地与宗主国，曾几何时英国人迷恋到印度海余曾险，印度精英推崇欧洲文化，以受英式教育为荣。然而随着民族独立意识的觉醒，印度要求自治的呼声越来越高。20世纪三四十年代，英国殖民者极力维系对印度的统治，希望帝国有难时印度出人出力，但对印度饥荒熟视无睹，热衷于绘制喜马拉雅山脉地图、探索珠穆朗玛峰等活动，以此展现帝国实力。而印度国内各方势力——民族主义者与保守派，印度教徒与穆斯林，政治流氓与告密者——相继登场，希冀在变革中掌握话语权，印度社会和政治的割裂犹如喜马拉雅主断裂一样复杂，令人眼花缭乱。本书记录这一时期的发生在印度的英国统治的终结。作者刻画了研究喜马拉雅山脉独具开创性的地质学家约翰·奥登、很早绘制了珠峰北坡的详细地图的迈克尔·斯彭德，以及孟加拉诗人苏丁·达塔等鲜明的主人公形象，他们的事业、爱情、家庭故事也如他们所处的那个时代一般跌宕起伏。贯穿书中的珠峰之巅的探险也可解读为英国维持印度统治的一种隐喻，一个时代的落幕已经不可避免。
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