揭秘西门庆生财发家之道。小说刚出场的西门庆，只是个“破落户财主”，全部商业资产，只是“就县门前开着个生药铺”，不过五千两；待他纵欲而亡资产总值已达白银六七万两，还不算房产，年均获利超一万两。本书详细揭秘西门庆生财发家之道。
描摹晚明衣食住行风尚，看晚明新兴商人对封建等级制度的撼动。围绕西门庆一家的“幸福生活”，细致描摹晚明低门浅户到财主家的衣食住行、各行各业的收入状况，彼时社会的人伦道德及社会价值也就此得到体现。
从经济实力看西门庆家一门妻妾恩怨争斗。在西门庆这个商人家庭，女人的人格尊严也是靠金钱来维持。嫡妻吴月娘、孟玉楼、李瓶儿、李娇儿、潘金莲等等，包括家仆在家里的局面、言行，很大程度上都与他们的经济实力有关，在这种环境中挣扎，人性的特点暴露无遗，作者做了深刻的阐述。
“金钱”是《金瓶梅》的重要主题，书中经济信息之多堪称中国小说之zui。大到西门庆做买卖，置宅院，收送贿赂；小到妻妾家仆裁衣、买汗巾、沽酒、称瓜子等琐事，银两笔笔交待得清清楚楚。作者便由书中千百次提到银钱的场面入手，描绘商品经济迅速崛起的晚明市井百姓日常。他们使用何种货币？当时的物价水平如何？各阶层人士的日常花销、衣食住行又是怎样？商人西门庆，整天跟金钱打交道，他的钱是怎么挣的？一家妻妾仆人又是如何花钱的？潘金莲强悍、李瓶儿良善的背后，是否也有着金钱的力量？作者从“食货”的角度吃透书中人物的日常，也从他们的“经济背景”推求他们的性格成因、人性善恶。
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