晚年作者的兴趣又转向社会语言学的探索，把北京街巷胡同作为研究对象，先后发表多篇论文，并结集成《胡同及其它——社会语言学的探索》(北京语言学院出版社，1993年)，引起社会各界的反响。首先，他论证“胡同”是蒙语借词，原义为“水井”，否定了“胡同”是汉语固有词的说法。这一观点已为语言学界接受。此书荣获中国图书奖二等奖。1997年北京语言文化大学出版社又出版他的专著《北京街巷名称史话——社会语言学的再探索》，该书特别注意以北京街巷名称为资料，探索汉语本身的问题，研究语言与历史、地理、民族、文化等方面的关系，以推动社会语言学的深入研究。
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