年画起源于汉代，发展于唐宋，盛行于明清。早在汉代，民间就有在新年时画一神荼、郁垒一两位神人的形象于门上以驱邪避灾的习俗。魏晋南北朝时，人们在门上贴象征大吉大利的鸡，用以辟邪祈福。唐代出现了以历史人物秦叔宝、尉迟恭为门神形象的门画，此举迅速在民间流传开来。宋代，年画正式形成。这一时期的雕版印刷、丰富的民间文化生活为年画的发展提供了良好的条件，开始出现了如风俗、戏曲、仕女娃娃等多种题材。明代，随着商业手工业的进一步发展，年画呈现出复兴之势，吉祥题材作品多种多样。到了清代，年画的题材可谓是包罗万象，制作更加精良，体裁也更加多样，画店作坊繁多，全国除了西藏外都在过年时贴用年画。清末至今，社会变革巨大，传统年俗逐渐式微，木版年画也随之衰落，目前全国只有十几家还保留着这项传统的工艺。
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