18岁的乡下姑娘嘉莉坐火车到芝加哥去找美好的生活。她在火车上结识了推销员杜洛埃。到芝加哥后，她不堪工厂的艰苦生活，和杜洛埃同居，并由他结识酒店经理赫斯特渥特。赫斯特渥特迷上了她，两人成为情人。赫斯特渥特在外面有女人的事引起他妻子的怀疑，他妻子想用离婚来报复他。为了彻底得到嘉莉，赫斯特渥特偷走酒店柜子里的一万元现金同嘉莉私奔。定居纽约后，赫斯特渥特无法像原先一样成功，境遇越来越差，陷入失业的境地，最终沦为乞丐，自杀身亡；而嘉莉在戏院得到表演的工作后离开他，成为当红的演员，却并不幸福。
作者简介：
西奥多·赫曼·阿尔伯特·德莱塞（TheodoreHermanAlbertDreiser,1871－1945)，美国文学史上最杰出的现实主义小说家，一位以探索充满磨难的现实生活著称的美国自然主义作家。他的作品贴近广大人民的生活，诚实、大胆、充满了生活的激情。《嘉莉妹妹》真实再现了当时美国社会，而《美国悲剧》则是德莱赛成就最高的作品，是人们清晰地看到了美国社会的真实情况，“至今依然具有巨大的现实意义”。
目录：
西奥多·德莱塞及其文学创作朱虹
第一章电磁在发出吸引的作用：在大自然力量中飘飘荡荡的人
第二章被贫困所威胁着的：花岗石黄铜装饰起来的高楼大厦
第三章我们叩询过了命运：每周四元五
第四章幻想中的花费：事实报之以嘲笑
第五章一朵灿烂的夜开花：一个姓名的用处
第六章机器与少女：今天的一位骑士
第七章物质的诱惑：美的魅力
第八章冬天的启示：召来的一位使者
第九章习俗的破坏性作用：嫉妒的眼睛
第十章冬天的劝告：富裕生活的使者来访
第十一章时髦的说服力：感情尽力捍卫自己
第十二章大楼的灯火：使者的恳求
第十三章他的信任状被接受：惊喜交集的心情
第十四章视而不见：有一种影响正在衰退之中西奥多·德莱塞及其文学创作朱虹
第一章电磁在发出吸引的作用：在大自然力量中飘飘荡荡的人
第二章被贫困所威胁着的：花岗石黄铜装饰起来的高楼大厦
第三章我们叩询过了命运：每周四元五
第四章幻想中的花费：事实报之以嘲笑
第五章一朵灿烂的夜开花：一个姓名的用处
第六章机器与少女：今天的一位骑士
第七章物质的诱惑：美的魅力
第八章冬天的启示：召来的一位使者
第九章习俗的破坏性作用：嫉妒的眼睛
第十章冬天的劝告：富裕生活的使者来访
第十一章时髦的说服力：感情尽力捍卫自己
第十二章大楼的灯火：使者的恳求
第十三章他的信任状被接受：惊喜交集的心情
第十四章视而不见：有一种影响正在衰退之中
第十五章旧日的情分叫人厌倦：青春的魅力
第十六章愚蠢的阿拉丁：人世生活之门
第十七章对时髦社会的一瞥：希望叫眼睛亮起来了
第十八章刚刚跨过那条界线：乍一招呼，却马上告别
第十九章仙境一小时：隐隐约约觉察到的呼声
第二十章灵的吸引力：肉的追求
第二十一章灵的吸引力：肉的追求
第二十二章火药的爆炸：家庭与肉欲冲突
第二十三章一个正在阵痛中的灵魂：未来的命运
第二十四章火种全灭：窗前的一张脸
第二十五章火种余烬：六神无主
第二十六章使者沉沦：寻找出路
第二十七章快被大水淹没时我们仰望着星星
第二十八章一次旅程，一个漏网歹徒：一个精灵被扣
第二十九章旅途的安慰：海上的小艇
第三十章在伟大事物的王国里：一个朝山进香者的梦
第三十一章一个交了好运的人：百老汇得意扬扬
第三十二章伯提沙撒的宴会：一个有待破译的预言家
第三十三章在紫禁城之外：一年不如一年
第三十四章碾子在转动：一堆粗糠
第三十五章劳而无功：愁容满面
第三十六章每况愈下：渺茫的机运
第三十七章精神觉醒了：重寻生活之门
第三十八章在妖魔的洞窟里嬉戏：洞窟外那个狰狞的世界
第三十九章光明与阴影：两个世界的分裂
第四十章一次公开的争吵：一个最后的呼吁
第四十一章罢工
第四十二章春意微露：人去楼空
第四十三章全世界一片捧场声：黑暗里的一双眼睛
第四十四章这里不是魔窟：黄金买不到的东西
第四十五章穷人奇异的变化
第四十六章把已经混浊的水搅得更加混浊
第四十七章失败者之路：风中的竖琴
附录
嘉莉妹妹早年的历险记西奥多·德莱塞
德莱塞生平及创作年表郑土生编译
嘉洛琳·米蓓搭上了下午去芝加哥的火车，当时她的全部行装只是一只小皮箱，一只廉价的仿鳄鱼皮包，一小纸盒点心，一只弹簧开关黄色皮夹子，里面装着车票，一张写着她姊姊在凡布仑街住址的纸片，还有四块钱。那是1889年8月。她十八岁，聪明，腼腆，充满着年轻人无知的幻想。虽说有些惜别之情倒也不是舍不得。和妈妈吻别时，她涌出一阵热泪；火车驶过爸爸白天干活的面粉厂，她喉头一阵哽咽；朝夕相处的村里一片绿色的田野向后逝去，她发出了一声叹息；把她和少女时代以及家轻轻系住的柔丝就此永远断了。
当然，下一站总是有的，总会有人下，有人上。那座大城市就在前面，每天来来去去的这些车子，把它和各地紧密地联结了起来，哥伦比亚城并不很远嘛。就说芝加哥吧，她也来过一次。才只几个钟点——才只几百里路，又算得什么？她看了一下写着她姊姊住址的小纸片，就出神了起来。她凝视着匆匆在眼前掠过的绿色田野，一阵遐想后，又漫无边际地琢磨着芝加哥该是怎
样一个城市。
一个十八岁的姑娘离开家庭，往往有两种可能的遭遇，二者必居其一。或者遇到引人向善的人而好了起来，或者很快为世上通行的道德准则所同化而堕落下去。在这种环境下，停留在中间状态是不可能的。大都市到处是奸诈，最细小处都有迎合人情的诱惑，也有些巨大的力量，以世人最文雅而动人的方式来引诱你。万点灯火的闪烁，往往和挑逗的眼波一样具有魅力。天真无邪的
心灵，往往由纯乎超人间的力量所破坏。现实中一声喧闹，生活中一阵咆哮，蜂窝般一簇簇的人群，以其朦胧的语言，叩动那受惊的心弦。耳边听不到谨慎的劝导，有多少迷误不会灌进那不知警惕的耳朵里去！由于不知其真相，这些华美的外貌，就像音乐一般，足以叫头脑简单的人，感受力松弛起来，迟钝起来，然后使之误入歧路。
嘉洛琳，或者像举家对她的爱称嘉莉妹妹，她这颗心，观察与分析的能力还不够成熟。对她来说，利己心是主要的，但还不十分强烈。不过，这倒是她主要的性格特征所在。洋溢着青春的幻想，表现出了发育期还未焕发出的美，一副身段大有希望在将来长得十分姣好，一双眼睛透露着生就的聪明：她是美国中产阶级的一个典型少女——离最初的移民已隔了两代了。书本不是她爱好的东西——学问，对她来说，是一部天书。拿打扮举止上的美来说，她还嫌不成熟。她还不会恰到好处地把头往上一抬。她的一双手还不会表情。一双脚，尽管还姣小，终嫌平板。可是她已经对自己的魅力很有兴趣，很快就懂得了人生的种种乐趣，也渴望着物质的享受。她是个装备得还未齐全的骑士，准备到那个神秘的城市里去探险，做着朦朦胧胧的一步登天的迷梦，好叫这个城市臣服于她——作为五体投地的膜拜者，拜倒在一个妇女的舞鞋之下。……
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