彼得?温西勋爵在莫里斯旅馆的温暖被褥中伸了一个舒服的懒腰。侦破了“巴特西案件”之后，温西接受朱利安?弗里克先生的建议给自己放了个假。他忽然对每天早上不看到绿色公园就不能吃早饭感到厌倦；他忽然意识到对一个三十三岁的男人来说，正在销售的报纸的头条新闻已经不能对他产生足够的吸引力；而伦敦的犯罪分子则是十分老练狡猾、富有经验的。他离开了舒适的公寓和友好的朋友，投入了科西嘉岛大自然的怀抱。过去三个月的时间，完全是用来收发阅读信件、报纸和电报的。而现在温西要踏遍科西嘉的每一座山头，从远处欣赏科西嘉村妇的自然野性之美，研究流淌于科西嘉人世世代代的血液中的仇杀天性。在这种情况下，谋杀的发生不但是情有可原的，甚至是可爱的。他的助手本特，也放弃了他尊贵的城市生活习惯，任由他的主人整天脏兮兮的而且不刮胡子，将他手中用于采集指纹的忠实相机用来记录、保留山间险峻优美的景色。这一切都让人精神为之一振。
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