里尔克是奥地利诗歌界的风云人物，与叶芝、艾略特一起被誉为欧洲现代伟大的三位诗人。里尔克早期的创作具有鲜明的布拉格地方色彩和波希米亚民歌风味。1897年遍游欧洲各国后，他改变了偏重主观抒情的浪漫风格，强调以主观感受的真实代替客观存在的真实，将诗歌的本质概括为“诗是经验，而不是情感”。这里的经验既是指个人的生活经历，也是指对整个存在世界的感知，并且将这两者与诗人融为一体。这是里尔克对他所处的精神贫乏及被异化的时代中人类的存在真实性的哲理式探寻。他晚年写作的《杜英诺悲歌》和《给奥费斯的十四行诗》是其典范之作。悲歌是起源于古代小亚西亚，后传入古希腊和古罗马而发展成熟的一种诗歌体裁。《杜英诺悲歌》是十首相互关联的长诗，里尔克在其中哀悼日渐沉沦于物质世界之中的现代人类“心灵的无能”。李魁贤是瑞士于1972年成立的“里尔克学会”会员，有多种里尔克译著出版，是研究里尔克的专家。本书译文以优雅的文字阐释幽婉的诗意，深得原作神韵。此外，每首悲歌都有详细的导读，便于读者理解里尔克创作的背景和全诗的内涵。
前言
《杜英诺悲歌》(Duineser Elegien)，是里尔克于1912年1月间，在意大利的纳普列琪娜近郊的杜英诺城堡 (Schloss Duino)作客时，着手撰写的，到1922年2月，全书完成，前后共历时十载。
杜英诺城堡，是玛莉·封·杜恩·温德·塔席斯—霍亨洛赫侯爵夫人(Marie Von Thurn und Taxis-Hohenlohe，1855—1934)的别墅，临亚德里亚海，是一幢石砌的、有古城风味的宅第。里尔克于1909年12月，在巴黎获识塔席斯夫人，因受其邀请而于1910年4月初访杜英诺，逗留了约一周。翌年晚秋再度造访，这一次在杜英诺住了有半年之久。当时的里尔克刚完成了《马尔特手记》 (Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge，1910)，而陷入了一种精神上的虚脱状态。他在那城壁坚牢的古堡中，与世隔绝，处于一种绝对的孤独。并期待着由此有一崭新的创作转机。
1912年1月下旬，有一天，里尔克走出了杜英诺城堡，到附近的海滨散步。他一边散步一边思索着如何回复一封烦人的信。这时，突然在头顶上呼啸而过的大风中，好似听到了一种声音，他就把随身携带的本子取出，记录下来：
谁，倘若我叫喊，可以从天使的序列中听见我？
返回城堡后，在自己的房间里，把回信拟就。当晚，就完成了第一悲歌，21日呈送给塔席斯侯爵夫人。1月底到2月初，里尔克又完成了第二悲歌。并写了第三、第六、第九以及第十悲歌的开头部分，和其中的一些片断。这大致是同年2到3月间的事了。
2月11日，里尔克动身前往西班牙游历，辗转于托列多、塞维尔、隆达、马德里等地。其间，约在1913年1至2月间，在隆达写下了第六悲歌的第1至31行。同年深秋，在巴黎又续了第42至44行，并完成了第三悲歌，还有第十悲歌的初稿。
接着，第一次世界大战的战火燃起。里尔克于1914年8月，到了德国的莱比锡，此后即滞留德国境内。在战争的五年当中，生活困苦的里尔克，并没有完全停止写作。尤其在1915年10至11月间，里尔克还写了《摩西之死》《死》《关于一位少年之死的镇魂曲》等一些引人注目的诗篇。11月22到23日，在短短的2日间，又完成了第四悲歌。24日，里尔克被编入国民军，但他身体虚弱，实无法胜任军中的工作，后来由于文化界人士的努力奔走，才于1916年6月，提早解除了兵役。此后四年间，几乎是里尔克诗业的空白时期。战后，他赴瑞士，到处游历，他那凝结的心灵，才又如春天莅临时的大地，寒冰一般逐渐溶化了。1920年11月到翌年5月，在柏格城堡(Schloss Berg)停留的半年间，里尔克颇想把《悲歌》完成，但终于没有实现。1922年2月，他定居于穆座古堡(Chateau de Muzot)。
穆座古堡是建于瑞士瓦雷州细耶上方的一幢古堡，其历史可以追溯到十三世纪。在这孤独的古堡中孤独地生活着的里尔克，终于把《悲歌》完成了，同时并意外地另外写成了55首的《给奥费斯的十四行诗》(Sonette an Orpheus，1923)。这都是1922年2月间的事。先是2月2日至5日，写了《给奥费斯的十四行诗》的第一部26首，接着分别于7日完成第七悲歌，8日完成第八悲歌，9日续成第六悲歌的第32至41行，及第九悲歌的中间部分。11日，把初稿的第十悲歌16行以后，重新改写。14日，完成了第五悲歌。于是，《杜英诺悲歌》至此全部杀青。接着，15至23日间，又续成了《给奥费斯的十四行诗》第二部分。这真是罕见的创作力旺盛的特例。
1923年，《杜英诺悲歌》由德国殷哲尔出版社(Insel Verlag)出版。
兹将十首悲歌完成的时间列记如下：
第一悲歌 1912年1月21日左右，于杜英诺。
第二悲歌 1912年1、2月，于杜英诺。
第三悲歌 1912年，在杜英诺起首；1913年晚秋在巴黎完成。
第四悲歌 1915年12月22、23日，于慕尼黑。
第五悲歌 1922年2月14日，于穆座。
第六悲歌 1912年2、3月，在杜英诺起首；1913年1、2月，第1至31行，于隆达；1913年晚秋，第42至44行，于巴黎；1922年2月9日，第32至42行，于穆座。
第七悲歌 1922年2月7日，于穆座；2月26日，结尾定稿。
第八悲歌 1922年2月7、8日，于穆座。
第九悲歌 1912年3月，第1至6行，及第77至79行，于杜英诺；1922年2月9日，完成，于穆座。
第十悲歌 1912年初春，第l至15行，于杜英诺；1913年晚秋，于巴黎；1922年2月11日，初稿16行以后，改写，于穆座。
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