本教材以生动的表述，风趣的举例，明快的文笔将当代语言学各个领域的理论奥妙娓娓道来，旨在让学生熟悉这门学科的研究对象、方法和成就，及其哲学渊源、文化底蕴和科学走向。全书共分15章，每章后面编有两类练习题，第一类侧重复习基本理念，第二类具有一定挑战性，启发独立思考，培养科研能力。练习之后介绍一位有突出贡献的语言学家，并推荐一批有影响的书籍。全书后面附有术语解释与汉译，方便学习与复习。
本书配有专门设计的学习网站，作为与读者交流互动的平台和与时俱进的信息源。网址为：www.lintroduction.com。本教材适用于大学英语专业本科或研究生阶段的语言学导论课程，可供一个学期的教学。
全书用英语编写，穿插有少量汉语例句。共分为3大部分，15章。
教学内容主要包括：
第1部分：含第1章“人类的语言”和第2章“语言科学”。内容主要为介绍当代语言学的来龙去脉，回顾两千年来东西方对语言本质的探索与思考，突出介绍柏拉图、亚里士多德、荀子、索绪尔、乔姆斯基、韩礼德的语言观，语言学研究方法，三个研究层次(观察、描写、解释)，语言学各分支间的关系等。
第2部分：含第3章“语音与语音体系”，第4章“词的构造与标记”，第5章“短语结构”，第6章“从形式到意义”，第7章“从意义到功能”，第8章“交际中的功能结构”和第9章“意义与使用”，介绍语言学各主要分支，包括语音学、音系学、形态学、句法学、语义学、功能语法、语用学等，注意各分支间的衔接，并且将一般语言学导论教材中不专门提到的功能语法的核心内容，以一章篇幅插在语义学与语用学之间介绍，显得恰如其分，试用时受到学生欢迎。
第3部分：含第10章“语言的本能”，第11章“语言的约定”，第12章“语言的习得”，第13章“第二语言”，第14章“共性与差异”和第15章“环球语言”，各有侧重地综合介绍心理语言学、神经语言学、社会语言学、语言习得、语言类型学、应用语言学、批判应用语言学等跨学科领域的重点内容。
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