本书中原文据中华书局校点本摘选，《孝武本纪》等四篇舍而不取。原文释义，参考多家注解酌定。
根据“妙语选”这种方形式的要求，应当摘取近于警句格言的精萃语句。但具体到《史记》一书，由有与诸子言论 同的特殊情况，即作者的精萃思想主要是借助典型故事与人物活动来表述的，与情节游离的妙语相对缺乏。然而不少精彩的故事片断却含有相当于“妙语”的整体寓意，有的则为至今流传的成语出处，如“网开三面”、“指鹿为马”等，令人不忍舍弃。鉴于这种情况，本书摘引原文不免稍长，并带有情节叙述。为使用文尽量精萃，有时用删节号省去不必要的语句。
每节原文之后，除大致的白话释义外，并附有背景交待、事件阐释及简单的评析。
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