本书是研究西方政府理论的，不是政府理论研究的百科全书，因而无法对政府各个方面的理论进行分析。本书只关注政府理论研究的三个*重要的问题：**个是政府建立的理论基础即政府起源问题，与之密切相关的第二个问题是政府与社会（个人）之间的关系，第三个问题则是政府权力结构问题，其中政府起源问题又成为本书研究的重点。但即使是关于政府起源问题，西方的理论也浩如烟海，根本不可能对之作全方位的分析。对此，本书采取的方法是借助施特劳斯的研究模式，首先将西方的理论分成德性主义政府理论和权利主义政府理论，并以此作为本书第二、三章研究的内容。然后，再以德性主义政府理论为主线将古代政府理论划分为古希腊的德性政府理论和中世纪的神学政府理论，以权利主义政府理论为主线将近现代政府理论划分为契约政府理论、理性主义政府理论和功利主义政府理论，分别将它们作为第二、三章每一节研究的主题。当然这种分类或许不很完善——任何分类方法都存在利弊，在分类的过程中，有些政府理论归入哪个类型感觉都不十分合适，因而对这些政府理论的归类处理就显得有些生硬。这些就只好由读者去评判了。政府起源直接决定了本书研究的第二个重要问题——政府与社会之间的关系。衡量政府与社会的关系包括两个变量：一是政府对社会的干预变量；二是社会对政府的制约变量。关于这两个变量的理论我们在**章中加以分析。至于干预与制约的结果，本书采用自由主义一极权主义谱系来加以度量，并在第四章中加以分析。本书重点研究的第三个问题即政府权力结构问题可以看作第二个问题的继续。衡量这个问题也需要两个变量：一是横向政府权力配置变量；二是纵向政府权力配置变量。**个变量主要涉及政体；第二个变量主要涉及国家结构形式。有关这两个变量的理论我们在**章中加以分析，而对它们结果的度量与分析则放在第四章中介绍。在讨论完上述三个重要问题之后，还有两个需要关注而本书作者又无法回答的问题：一是政府的变迁问题（包括传统政府向现代政府的变迁和现代政府向后现代政府的变迁）和西方思想中固有的极权主义思想问题，我们也将在第四章中展开论述，并附上作者的相关看法（用中国的传统文化抵制极权主义）。
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