本书将中国历史从远古至今分成了七个历史时期：远古至春秋、春秋到秦汉、两汉魏晋、宋明道学、明末至辛亥革命、五四至今。贯穿其中的，正是道统。作者以高度的文化自觉对中国道统进行了审视，认为中国道统的传承不是书斋的、主观的、想象的，而是客观存在的事实，从现实的中国人的所思所想所为中寻找客观的道统，寻找中国人的思想和思维方式，这是本书的基本态度或者说立场。对中国道统的思考，关切到中国文化的过去及未来的发展，该书的重要价值在于为当前中国特色社会主义道路自信、理论自信提供了坚实的文化支撑和历史依据。
本书以道统为主线，用中西比较的视野，对中国从古至今的学术思想进行梳理，发掘贯穿其中的思维方法、价值观和对理想社会的构想。解释人与自然、人与社会、人与人关系为主要内容的天道观，是中国学术思想的显著标志。西周时期，就形成了“神灵之天”“道德之天”“自然之天”的天道观，连同民本思想等作为古代思想遗产，为孔、墨、老三哲所继承。不同天道观相互渗透、互相影响，产生更加精彩纷呈的思想成果。从中外交流的大历史观看，中国学术思想可划分为三个千年：**个千年是从西周到魏晋玄学的纯粹本土思想；第二个千年是从佛学东来到融合儒释道的宋明道学；第三个千年是从“隆庆开关”为标志的西学东渐，直至现在。五四运动以来，传统中国道统开始崩塌，马列主义进入中国，诞生了领导中华民族伟大复兴的核心——中国共产党。传承中华优秀文化、融合人类优秀文化的一种新文明形态已经在华夏大地悄然孕育。
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