本书研究林语堂对中国经典的重构问题，具体考察其在“对外讲中”(“对外国人讲中国文化”)过程中，如何对中国文化加以重新“编码”，使其焕发现代生机。认为林语堂是本着“以道释儒”的路径理解中国文化的，既是对道家传统的重新确认，又对中国文化现代性传统的建构。具体地说，这种具有完整性的传统是以和谐文化、闲适文化、家族文化、传奇文化等为构成内容的，又分别以传记、小品文、长篇小说、传奇(短篇小说)等几种文体为承载形式的。“对外讲中”就是立足于西方现实语境，以古典化方式写作、传播中国文化，即一种重构中国经典的文化实践行为。这是一种别具意义的“林语堂现象”。林语堂以道家的视角认真审理了以儒家为知名品牌的中国文化，更新了那种传统的中国文化认知范式，其中体现出一种强烈的中国现代性认同意识。因此，在优选化时代条件下，借助林语堂的经验反思本土现代性问题应当具有重要的意义。
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