原始佛教的教义本无宗派，法海无涯，信奉者可各资取证。传说释迦牟尼在灵山会上拈花示众，在坐人众大不解其意，祇有弟子摩诃迦叶顿解佛意，是为禅宗的起源。禅宗旨意称为“教外别传”，不立文字，谓“顿人法门”，又称“心印妙法”，是佛教产生宗派的起源。自迦叶以后，灯灯续焰，代代相传，到二十八代祖师菩提达摩，自印度人中国开辟禅宗蹊径，是为中国禅宗初祖。达摩传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍。自五祖弘忍以下，分南北二宗，南宗慧能，北宗神秀，是因顿渐修持而别，史称“南能北秀”或“南顿北渐”，是佛教因宗生派的起源。慧能以下，有青原行思下、南岳怀让下；下，派下之意。青原下出曹洞宗、云门宗、法眼宗，怀让下出温仰宗、临济宗，是为“一花五叶”。临济宗又产生杨岐、黄龙两个派别，史称“五家七宗”。昭觉寺属临济宗之杨岐派。
佛智法师是漠传佛教禅宗僧人，修持密法，精通事续、行续、瑜伽续三部密典，然以禅宗为其谪传，在应天寺开宗传法，弟子祖道、仁慈嗣法；祖庭昭觉寺有海旺、广兴、普华等三位法师嗣法，新任方丈演法和尚在升座之时，佛智法师主动为其传法；祖庭昭觉寺之外，尚有光严古寺永一法师等嗣法，是为凤山血脉第四十七世昭觉第十六代传人。应天寺一支，．是为凤山昭觉血脉另开之一宗。
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