18世纪到20世纪初，面对西方国家扩展海外市场、殖民开拓和搜奇寻异的需求，在中国南部沿海地区，尤其是清代中期*对外通商口岸的广州产生了一批种类繁多的外销画作。外销画是中西贸易、文化乃至文物交流的产物，以结合中国传统画技与西方透视画技为主要手法，以中国社会的风土人情为主要题材，作为极具东方特色的特殊商品颇受来华洋人垂青，并经由商航运输到欧美等国。受外来文化影响产生的外销画在与原有文化环境的碰撞中表现出多样性和包容性，较之传统文人绘画更多了几分世俗化与平民化特有的飘逸灵动。外销画随着广州通商口岸的博兴而存在了近两百年，真实地记录了一二百年前珠江三角洲流域的风俗和地貌，以及当时中西贸易的情况，是极为珍贵的历史图录。外销画作为对外交流的图像类文物，为我们揭示了西方人眼中的中国缩影，有助于我们理解西方社会所建构的中国的“他者印象”。
本书的研究对象清季广州地区的外销画，是中国外销艺术研究的主要门类之一。本书从文物学角度从外销画的审美价值、历史价值和收藏价值三个层次，以探讨“一口通商”时期在广州口岸，作为中外文化交流之文物的外销画所反映的现象与问题。
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