小说以南方高原卫津市为背景，以年轻的常务副部长叶天问工作及感情纠结为主线，展现在目前条件下，新闻记者所遭遇的困难与危机，及记者们对于政治理想的坚守。主人公叶天问出任宣传部常务副部长，上台伊始，即遇到了电视台记者被打击报复、报社记者相互争斗等复杂的事件。特别是围绕着凤凰山文化园建设，报社两位记者的报道揭开了卫津市一个深层次矛盾的序幕。
暗恋女主播
多事之秋。秋天多事。老人常这么念叨。大约是千百年农事积累下来的经验。经过春的播种、孕育，夏天的生长、开花，秋天时节或收获，或失败，或欢喜，或忧愁，一切都有了一定的结果吧。叶天问几次人生命运的重大转变，及职务调整，大体上出现在秋天。每当时序车轮转到吊诡的秋天，叶天问总是无端的心惊胆颤，在期待某种转机时，又生怕有什么意外从天而降。
果不其然，秋天刚到，叶天问的预兆得到了应验。他原本在卫津市政府副秘书长位置上干得好好的，还想有一番作为，一纸调令命他出任宣传部副部长，就碰上省内的政治场面上出了一件大事情。
履新宣传部常务副部长之后，关注新闻成了他每天的必修课。每一个人都有表演的欲望，新闻媒体无疑给领导提供了宽大而精彩的表演舞台。尤其是电视新闻，在某种程度上成为中国政治的风向标和晴雨表。只要某种惯常表演的领导长时间没有在电视上出现，便会有人无端猜测，这位领导是不是“进去”了。当省委副书记陈孝廉几天没有在电视上露脸后，叶天问猜想，他是不是出事了？
几天之后，他的怀疑果然得到验证。一条惊人的消息在办公室里传播开来：省委副书记陈孝廉被双规了。
用百度一搜，在省内个别小网站的论坛上，发现了与陈孝廉出事相关的贴子，表明陈孝廉出事与女人同样有着千丝万缕的联系。省内网络论坛上出现了多种版本的负面消息。其中最引人注目的一条消息是，看似作风严谨的省委副书记，居然养着一打，计十六位情人。传言说，为什么陈孝廉的情人不是十五位，也不是十七位，偏生只是十六位呢？论坛中的跟贴解释说，陈孝廉迷信风水学，在任县委书记的时候，就因为县委办公大楼不正对龙脉风水，便施展大手笔，花了数千万元，把县委办公大楼搬到了卧龙岗脚下的龙塘边。后来，陈孝廉果然仕途一帆风顺，很快提任了地委副专员，接着跳跃式的登临省委副书记高位。迷信风水学使得他收获了不俗的政治成果，于是陈孝廉在各个方面都迷信起来。十六位情人也是迷信的结果，他认为六六大顺，有利于他进一步登临正省级高位。
关于省委副书记陈孝廉的问题，民间流言满天飞，官方却没有发布任何权威性的消息。按理说像叶天问这样从事新闻宣传的官员，对于上级领导进退去留，只能以官方发布的消息为准。无风不起浪，种种迹象表明，民间风传的信息每一条都言之有据。有一个网站居然列举了陈孝廉的情人名字，其中赫然列着卫津市最年轻的美女副市长段丽娟，市电视台当家花旦、现任主播白雅琪两人。
叶天问对这两个女人一点都不陌生，甚至一度认为她们都是卫津市最漂亮最为优秀的女人。白雅琪长得非常漂亮，播音时神态优雅、举止得体，特别是声音清甜透亮，吐字清晰，与省电视台的当家花旦相比，也毫不逊色。叶天问看到一卷美食杂志上，登载着白雅琪的素颜照片，长发飘飘，一方红色的丝巾飘逸于胸前，面容皎洁，眼神纯净，神采飞扬。当他翻开这张照片时，叶天问胸口像炸了一颗小炮，就那么轰的一响，整个地被白雅琪彻底征服了。他捧着书卷端详良久，觉得白雅琪的这张素颜照，代表了他理想中的某类纯真女人形象。随后从抽屉里拿出剪贴报的小剪刀，小心翼翼地沿着边线，把白雅琪的照片剪了下来，与身份证贴在一起，放入皮夹中珍藏起来。
就是收藏了白雅琪照片的这个下午，叶天问觉得窗外高原的阳光分外明媚，他浑身像水洗过一般，身体里冬眠了很长时间的爱情细胞，开始感觉到春天般的温暖，慢慢地复活过来，心儿可以自由地呼吸了。
叶天问当然清楚，这种单相思式的暗恋不会产生任何结果，他也不期望产生什么结果。这种对于一个富于青春气息的知性女人无端的爱慕，与其说是一种单相思，不如说是一种自恋。与几年来如死灰一般绝望的感情相比，叶天问仿佛经过了一个长久的梦幻之后，终于复活过来了。
在援藏之前，叶天问曾经有过一段刻骨铭心的爱情。那段爱情可称得上青梅竹马。对方是他在家乡高中时的师妹祝小莉，走在哪里都光彩照人的美艳校花。这样的一朵美丽花儿，偏生一眼相中了他这个贫寒子弟。当祝小莉向他表白爱情的时候，他曾经很怀疑她只是一时冲动。后来，他考取了省城的大学，第二年，祝小莉的分数完全可以考上重点大学，但她放弃机会，选择了跟着他在省城的大学上学。毕业后，他为了少牵累家里，放弃了保研进修的机会，毅然报考省委组织部的选调生，分配到了一个贫困县工作。第二年，她也放弃了读研的机会，同样考选调生来到他工作的县里。他们在近十年的时间里，从形影相吊的情感幕后，慢慢走到了谈婚论嫁的前台。然而，在县里负责旅游接待工作的她，在一次接待一位来自美国的青年学者时，对方的一番谈吐彻底把她征服了。几天之后，无论他怎样的劝说，她义无反顾地跟着风流倜傥的美国学者远渡重洋，成了一只远飞的鸽子。
十年的感情竟然毁于一朝一夕，叶天问在品尝爱情苦果时，也对人的薄情寡义有了更加直接和深刻的感受，整个陷入绝望的深渊。此后很长一段时间，他一直过着如同地狱一般黑暗的日子。为了摆脱心灵的困境，寻求精神上的突围与解脱，在上级挑选援藏干部时，他主动报了名。青藏高原总会给人诡秘的感受。作家毕淑敏在青藏高原上见过了太多的死亡，发出了一个很经典的感叹：“人生是没有意义的，而人必须找一个意义活着。”在西藏高原的几年时间里，叶天问感受到了天际的辽远博大，人类灵魂的渺小，使得他能够用一种平静而通灵的目光来看待人生，看待感情。
白雅琪用她天使一般清纯而美妙的声音，让叶天问的心灵得到了滋润，沉睡多时的心灵开始抬起头，自由地呼吸着人世间清新的情感空气。网络上的这一段流言，几乎用一种强大得不能抗拒的手段，在撕裂着他的思想和感受。网络论坛上的贴吧，把白雅琪称为“公共汽车”。大凡一个女人被称为公共汽车，说明这个女人不止于用水性扬花来解释，而是超出一般人想象的放荡。
无论是官场小说里面还是现实生活中，电视台的美女主播们与当地主政的地方官员已经发生了太多的绯闻。假如把电视台的新闻联播比喻为一个舞台，利用这个舞台表演的主要是当地行政官员，美女主播则是其中的导演之一，二者共同成为这个舞台上的演绎者。
“难道这些都是真的吗？”叶天问看着贴子在白雅琪的名字，悄悄地把她的照片从皮夹里抽出来摆在眼前，发出这样的疑问。在他眼里，照片上的那双眼睛曾经犹如天使一般纯净。此时，因为有了陈孝廉的故事作为背景，纯净的眼珠儿恍然如同魔鬼一般邪恶。
对于美女主播白雅琪，叶天问可以毫不在乎地把她从心里抛弃，但对于另一个女人，他任副秘书长时的美女上司段丽娟，叶天问真的不敢苟同网络流言。
人们常说，上帝给人的常常一样多，在给美丽女人一副令人羡慕的外表时，常会配之一个愚蠢的大脑。这个结论用在段丽娟身上明鲜不合适。段丽娟拥有重点大学的硕士学位，工作思路清晰，作风踏实硬朗，非常注意协调同事和下属的关系，领导和群众对她的评价都很高。叶天问在市政府办工作近一年时间，从未见过她发脾气，每次见到她，总是笑容满面，对领导和群众都一视同仁。这么一位素质优秀又有良好口碑的领导，居然被传是省委副书记陈孝廉的情人，叶天问觉得这事太荒唐了。
如果流言是针对白雅琪这样的美女主播也就罢了，流言现在是针对陈孝廉、段丽娟这类权高位重，掌握着网络生杀予夺大权的高官，贴子真是造谣生事的话，早就被有关部门通令删除了。如今几天过去了，这类信息不仅没有被删除，反呈现愈演愈烈之势。叶天问不想多事，针对副市长段丽娟的流言刚出现时，他已经嘱咐网络处向本市的网站打了招呼，一律不准转贴有关领导查无实证的信息，否则将对相关网站严肃处理。市区内的网站坚决落实了市委宣传部的指示，但是，网络上针对陈孝廉及其段丽娟的各种流言依然是洪流滚滚。
一个令人奇怪的现象是，自从市井流言蜂起，曾经的新闻主角陈孝廉副书记像从人间蒸发了一般，从省内所有的新闻媒体上同时消失。如同步调一致地对陈孝廉的消息采取封杀的行动一般，关于陈孝廉案件的真实情况，除了网络论坛闹腾得欢之外，所有的新闻媒体无一例外地保持了静默。主流媒体的静默给了网络论坛发布消息的宽大空间。
去年底曾经发生这样一段小故事，前任市长莫正良提拔交流到沿海任副省长之后，与他关系亲密的一位县委书记东窗事发“进去了”，碰巧这段时间莫正良副省长出国考察去了，报纸和网络新闻上都不见他的消息，卫津民间传出流言，说莫正良副省长受到县委书记案子牵连，被中纪委“双规”。信息不知怎么就传到了莫正良的耳朵里，为了平息卫津民间的传言，他回国之后，特地带了一个阵营强大的投资考察团，深入卫津进行了长达十天时间的投资考察活动。那一段时间，卫津的报纸、电视几乎都是卫津市委主要领导陪同莫正良副省长考察新闻报道，坊间关于莫正良的流言这才得以平息。
如同舞台是一个演员艺术生命的风向标，新闻媒体这个舞台也被官员视为个人政治生命的风向标，为了占据舞台核心的主角，便不遗余力地起劲表演。站在配角位置的演员，则努力把脸朝前挤，试图通过几次精彩的出镜，让观众认可自己的演技，想以此挤上一线去唱主角。理解透彻了这一点之后，叶天问心头一阵一阵发凉。
陈孝廉与段丽娟的风流韵事网络上传得有板有眼，本市电视台的新闻中，也有一段时间没有见到段丽娟的身影了。无论从职务上，还是从年龄的悬殊等表面情况来分析，段丽娟与陈孝廉两人风牛马不相及，把他们扯在一起的流言，属于“张飞杀岳飞、杀得满天飞”的无稽之谈。世事往往就如同天际间飞舞的流星，表面看起来毫不相干，却因为轨迹出现某种特殊变化，意外地发生交集。像陈孝廉与段丽娟虽属于不同系列，但一同在河边走的人，极有可能在某个时段发生碰撞，因而使他们的关系发生质的变化。
为了求证自己的想法，这天晚上，他特意搜索段丽娟的简历。打开百度页面之后，叶天问先输入了“陈孝廉简历”，很快出现了一串的网页。叶天问打开了官方网站上提供的陈孝廉简历。随后，他又输入“段丽娟简历”，官方网站上没有提供段丽娟的详细简历。在后面的条文中，叶天问找到了一个由论坛提供的段丽娟简历，这份简历似乎是人肉搜索得到的结果。发贴者把她和陈孝廉的简历并排放在一起，正如发贴者希望的那样，叶天问一目了然地发现了段丽娟与陈孝廉相交的人生轨迹。
原来，在陈孝廉挂任定安县委副书记时，段丽娟是县委办公室的工作人员。在陈孝廉离开定安县时，参加工作不到两年时间的段丽娟，破格提拔为定安县团县委副书记。段丽娟最为奇怪的一次调动是，在陈孝廉任省委常委、西原地委书记时，三十岁不到的段丽娟，由定安县团县委书记，提拔交流到邻近的地区某县任组织部长，成为全省最年轻的县委组织部长。
释疑之后，叶天问猜测，发贴者能够提供这么详细的资料，说明他是一个知情者，从背景上分析，甚至还有可能与段丽娟或陈孝廉存在过节。
忽然，叶天问泄气下来。这么费劲地搜寻段丽娟和陈孝廉的故事，好像患了偷窥癖一般，其实挺无聊的。这个念头让他感觉自己的灵魂肮脏，于是赶紧关闭了网络页面，随之关闭了电脑，离开了书房，重新回到电视机前。
忽然，手机铃声响了起来，叶天问见是电视台主持工作的副台长郑达非的手机号码，以为是自己心灵的感应触动了对方，着实吓了一跳，赶紧把手机紧紧地抓在手里。
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