春秋战国是中国历史上浓墨重彩的一笔，以周平王东迁拉开帷幕，再现齐楚的崛起以及双方的争霸之路，暂以齐国表面胜利而终。但诸侯争霸的局面并没有结束，随着管仲和齐桓公的去世，齐国实力逐渐衰微下去，而流亡天下的晋国公子重耳回国后，通过退避三舍、城濮之战等，最终成就了霸权。长篇历史小说《流火春秋》系列共5部，涉及历史时间跨度长达300年，从郑国春秋小霸开始，到越国称霸结束。小说中既有血腥的战争和杀戮，又有铁血男儿背后的刻骨柔情，力图还原历史的本来面目。《诸侯崛起》为《流火春秋》系列第一部，从周平王动迁开始，以轻松流畅的笔法描述春秋小霸郑庄公的故事。之后，故事进入楚国和齐国两条线，齐楚崛起，双方争霸，最后齐国胜利。
引子 一个王朝的黄昏
商朝末年，商纣王残暴，周武王经过长时间的准备，出兵讨伐。在一场血流漂杵的战争过后，商朝大败，纣王在无比华丽的鹿台自焚，之后，和平重新降临。
周武王和周公既然顺应民心，推翻了暴政，就决定施行一系列长久有效的政策措施，使天下无争。
为此，周公制定了无比繁复的礼仪和宗法，除此之外，周王朝还采取了分封诸侯的策略，以达到屏藩周室的目的。
被分封的对象大体是以下三类人：
周王朝同姓（姬姓）宗室的子弟；
异姓的功臣宿将；
神农、尧舜禹以及商汤的后代。
其中同姓子弟占了分封诸侯的绝大多数：在分封的七十一个诸侯国中，同姓就占了五十三个。
周王朝分封给诸侯的不仅仅是土地，还有人口。
诸侯国除了受周王朝管辖，定期朝见、缴纳贡品、镇守边境和危急时刻出兵援王之外，彼此是相对独立的。
随后四百年的几乎平静无事的岁月证明这种分封很有效，在一段时期内，社会甚至达到了道不拾遗、夜不闭户的理想状态。诸侯们也一直规规矩矩的，尽职尽责，对周王朝极其忠诚，或许，他们的大脑中从未闪现过对周王朝有威胁的危险念头。
可是，在四百年之后，周王朝在几位或是不负责任，或是才能平庸的君王的折腾下，逐渐衰落下去了。
先是周厉王，他性格古怪，疯狂而残忍，居然不让臣民说话，搞得人们见了面，只能用眼神打招呼。最终，人们忍无可忍，不再沉默，联合起来发动暴乱，杀掉了他。
之后，周宣王即位，他为恢复国家实力做了不懈的努力，而且看起来也似乎颇有成效。
可是，尽管每年都有诸侯不顾艰辛、翻山越岭、长途跋涉地携带着许多贡品来镐京朝王，给人们一种热热闹闹的繁盛景象，整个世界的气氛还是已经悄然发生了许多变化。每个人都说不清楚是怎么回事，但总觉得以往那种宁静的生活一去不复返了，在周厉王死后，他们的内心似乎一直没有办法彻底平静下来，一种躁动不安的情绪像一股令人讨厌的暗流一样，不时地在他们的心底涌动。
不知道是什么原因，西方的姜戎部族开始违抗周王朝的所有命令，周宣王愤怒不已，出兵讨伐，却遭到惨败。
虽然姜戎部族并未进一步对周王朝发动进攻，但一些奇怪的谣言却开始在镐京城四处流传，说周王朝会发生可怕的事情，有灭亡的危险。这些谣言虽然有夸大其词之嫌，但却意味着人们对国家失去了信任，没有了安全感。为平息谣言，周宣王做了一番努力，但却不得其法，并没有消减人们心中的不安。
在周宣王死去，其子周幽王即位之后，周王朝的情况更加恶化了。
周幽王即位不久，岐山一带就发生了大地震，从山川崩塌下来的泥石流阻塞了包括黄河在内的三条河流。而且，最为关键的是，在镐京的居民和朝堂的官员们看来，这次地震远远超越了自然灾害的一般意义，因为岐山是周王朝兴起的地方，所以他们认为地震摇撼了周王朝的根基。
可是，周幽王却不是一个负责任的君王，他对这一切不以为意。实际上，在他还是太子的时候，他就表现出了极其轻佻的性格，除了对女色有超乎寻常的兴趣之外，他对一切都不上心。
在后宫的那些女人中，他最宠幸的是一个叫褒姒的绝色女人。无可怀疑他对褒姒怀有爱情，但作为一个君王，他为褒姒所做的一切未免太过。
褒姒有一个非常奇怪的习性，就是从来不笑。为此，周幽王不惜用国家信用作代价，在没有接到敌情的情况下点燃烽火，致使诸侯们昼夜行军，马不停蹄地往镐京赶来。
诸侯们被戏弄了好几次后，十分不满，再也不相信烽火传来的求救信号了。后来，当犬戎从北方的群山像鬼魅一样杀到镐京时，当周幽王惊慌失措地点燃烽火时，玩笑带来的可怕后果就显露无遗了。虽然一处又一处的烽火持续不断地被点燃，滚滚黑烟向天空升腾而去，但是没有一个诸侯引兵前来救援镐京。
镐京似乎被遗弃了。
镐京不可避免地陷落了，周幽王也被犬戎杀死。犬戎不仅烧毁了镐京，还劫走了一切值钱的东西。
犬戎离去后，太子宜臼在诸侯们的拥立下即位，就是周平王。
可是，镐京的一切都毁了，成了一片废墟。而且，犬戎对镐京的地理位置和攻击路径都非常熟悉，经常出兵骚扰，试图捞取更多的好处。
周平王受不了犬戎没完没了地骚扰，于是产生了一个念头，要把国都迁移到洛邑去。这个念头一经产生，就变得异常强烈，简直不可遏止。
洛邑地处周王朝的领土中央，当年周成王和周公为了四方诸侯进贡和朝见方便，将其修建成东都，一切规划和镐京一模一样，有着相同规模的宫室。
尽管大臣们议论纷纷（主要是一部分极有远见的大臣认为不能迁都，镐京是一个独一无二的战略要地），怯懦的周平王还是迁了都。
周平王虽然迁了都，但周王朝的衰落已成不可避免的事实。诸侯们没了管制，开始蠢蠢欲动，不遗余力地增强自己的实力。他们野心勃勃，虽然仍然尊重周王朝的天子名分，却极想拥有那种管理天下诸侯的权力。
于是，一个几百年的大动乱时代就此拉开了帷幕。
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