本书的故事发生在崇祯十一年（公元1638年）。这年十月初，北京又一次戒严。清兵再次入塞，朝廷内部主和派与主战派之间发生尖锐的冲突。崇祯在内忧外患的形势下，其精神世界的种种矛盾和性格特点得到初步展现：一方面宵衣旰食，不沉湎于酒色，事必躬亲，勤于朝政，一心想做“英明之君”、“中兴之主”，把明朝从危机和衰败中挽救出来。另一方面，他又刚愎自用、多疑善变，为六年后北京城破、崇祯自尽、明朝灭亡作了铺垫。
作者简介
姚雪垠（1910—1999），河南邓州人，现当代著名作家。短篇小说《差半车麦秸》，中篇小说《牛全德与红萝卜》，长篇小说《春暖花开的时候》、《长夜》、《李自成》等曾在海内外产生广泛影响。特别是《李自成》，不仅填补了“五四”以来中国长篇历史小说的空白，而且取得了多方面的艺术成就和开创性贡献，是具有里程碑意义的文学巨著。《李自成》第二卷获首届茅盾文学奖。曾任中华全国文艺界抗敌协会理事、创研部副部长，上海大夏大学教授、副教务长，湖北省文联主席，中国新文学学会会长，中国作家协会名誉副主席等职。
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