这是一部描写中年知识分子苦涩的生存状态的长篇小说。
故事主人公王黼，一位不惑之年的大学教师。因为名字难叫，被戏称为“王教授”。命运的诡谲多变，使他在事业和生活的困境中举步维艰。为了职称，他不得不强作媚态巴结权贵。一次偶然的机会使他有了弃教从政的企望，试图捞得一官半职，使自己活得有点尊严。然而官场的复杂残酷又把他贬回教坛。再次的申报职称失败，使他做出一个大胆却愚蠢的举动：对来校视察的张副省长拦路喊冤。系主任和新上任的校长恼羞成怒，可怕的后果让他忐忑不安。没想到的是，副教授职称却鬼使神差，意外到手。
王教授和妻子刘颖因性格脾气和生活习惯的不合，处于感情危机之中。妻子的洁癖和丈夫近乎苛刻的要求，使他出现性障碍，性生活陷入极度的尴尬。妻子终于移情别恋，人去房空。孤独中的他，痛苦地忍受着男人的情感空虚和生理煎熬。后来他与同事张惠成为知心朋友。他终于发现，漂亮温柔又体贴的张惠才是他渴望的女人。蓝梦酒吧的约会，二人渐入佳境。当迟来的爱就要瓜熟蒂落时，晚期肝癌却使他倒在了讲台上。深夜的病床上，在与心上人洞房花烛的美梦中，王教授静静死去。
追悼会上，两位外国不速之客的来访掀起了一场波澜。出于某种需要，一场学习、宣传王教授的热潮骤然火爆，一夜之间他成了声名显赫的专家教授。两年之后，才知道那原来只是一个荒唐的闹剧。
随着岁月的流逝，喧嚣的生活又回复平静。
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