本书选注袁宏道诗文，分为诗选、文选、尺牍选三部分，之所以将其尺牍独立于文选，就是考虑到袁宏道致亲友或尊长信函，遣词用语更为直率洒脱，与其散文特色区别明显，风格有异。诗选凡37题48首，文选20篇，尺牍选13篇，各以撰写年代先后为序。尺牍中有原题相同者，则加括注“一”、“二”，以便于称引。诗文中有关人物、用典，皆尽力注出，繁难处不厌其详，以免读者再行翻检查阅工具书之劳。诗文有意无意问化用前人作品语词或意境，也尽可能注出，以便鉴赏。所注释语词前后有重复者，简单的再行注出，以免读者前后翻检；复杂的加以缩减注出，再用“参见”法，指示前注语之位置，以省篇幅并便于读者深入理解。注释词语或整句、数句串讲，用冒号连接释文；再次解释其中语词，则用逗号连接释文，以使释文层次分明。异读字或冷僻字，其后括注汉语拼音与同音汉字。作品之后的“品评”，标明写作年代，并力求征引有关材料，若能给读者或多或少的一些启发，也就达到编选者的目的了。
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