正如名称所示，“黑色性”将黑色幽默小说和其他小说区分开来。一直以来，评论家对于“幽默”的界定莫衷一是，对于“黑色幽默”的内涵更是存在争议。难怪布鲁斯·杰伊·弗莱德曼（Bruce Jay Friedman）会在《黑色幽默》的前言中声称，对黑色幽默进行界定，比定义胳膊肘或者腌牛肉汉堡更难。（Pratt 19）1976年，英国的威尔士举行了一场关于幽默的盛会。当时的发言目录包含了1500个条目，不同领域的学者发表了对于幽默的不同理解。
尽管如此，大会的总结言辞却这样说：经过两千年的探索，对于幽默本质的理解“仍然处于最初阶段”（O'Neil 145）。正因如此，如何界定黑色幽默也成为一个难题。追根溯源，“黑色幽默”一词最早出现在1739年出版的《乔·米勒的玩笑》一书中，当时也被称为“绞刑架下的幽默”。麦克斯·F·舒尔茨（Max F.Schultz）在《六十年代的黑色幽默小说》一书将黑色幽默小说家界定为20世纪60年代北美的作家，他们是“一群拥有共同视角和审美情绪的作家，试图刻画一个充满了核能危机和战争侵害的化学世界”（Schulz 158）。
|
