在没有遇见伊班先生之前，十六岁的杰西，不懂得什么是爱，什么叫做温暖。一连串的苦难和不幸，使他彻底成了孤儿。他身边*亲近的人，巴不得他躲在某个角落自生自灭。在他搬到叔叔家开始生活之后，日子稍稍有了一点好转。
可是杰西总是麻烦不断，他因为和伙伴们在一家犹太教堂肆意滋事而被捕，*终被判缓刑两年，去做社区服务，照顾一名希特勒大屠杀的幸存者门德尔?伊班先生。伊班先生让杰西为他阅读，推着他的轮椅一起散步。在两人朝夕相处的日子里，杰西了解了更多伊班先生的遭遇，伊班先生也会常对他说起自己曾经的经历，两人的关系也随着彼此的深入了解变得微妙而深沉。
伊班先生那种宽容慈爱的心灵悄悄感化着杰西内心无措且尚未开化的心灵。但杰西忘不了失去亲人的痛苦，他疯狂地寻找着凶手，秘密地实施着复仇的计划……
伊班先生那种历经生死的体悟慢慢引导着杰西一步步走向真实的自己。这种引导不是带有强迫意味的说教，也并不热烈，而是一种温暖、平静的坦白和接受。敏感纯良的杰西领会了老人深情的爱和希望，又感动又抗拒，他的内心开始改变了，人生亦从此不同……
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