释元晓，俗姓薛，幼名誓幢，新罗湘州人，高丽海东宗的初祖，是朝韩佛教史上的一代奇才。他29岁时于皇龙寺出家，随师学佛法，后慕唐朝玄奘、窥基之名，与义湘结伴入唐，半路遇雨宿于墓地之中，因系鬼乡而多祟，乃悟“心生故种种法生，心灭故龛坟不二”，“三界唯心，万法唯识，心外无法，胡用别求”，便打消了入唐的念头，决定携行李回国。
法师洞明心地之后，自此示迹狂放，言行怪异，或入酒肆娟家，或持金刀铁锡，或为《华严经》制疏以宣讲，或游山水坐禅。国王请为《金刚三昧经》作疏，疏成开讲，“王臣道俗，云拥法堂”。由此名闻当世。后与瑶石宫寡公主有一段传奇恋情，生了一个儿子叫做薛聪。元晓父子二人，都是聪慧绝伦的人物。
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