教室里爆发出了一阵哄堂大笑。西蒙妮是个很特别的表演者，有着独特的华丽风格。她狂热地喜爱自己所教授的科目，而且善于激发起学生们的兴趣。不过，更重要的是，她能够激发学生们的想象力，而这份想象力将是他们当中的大多数人持有甚至珍视一生的礼物。
“大约一百年前，”她开口说道，“福楼拜在写给他情妇的一封信中写道：‘学者就是把五六本书读得相当透彻的人。”’她用目光扫视了整问教室。“但丁的《神曲》就是值得被列进这些小书单的其中之一。不过，但丁所用的讽喻非常复杂，所以我们就得了解其他层面的含意，比方说历史、道德、文学，还有基于《圣经》的寓意诠释。几个世纪以来的‘描写艺术’发展应该通过个别天才的奇妙视角来研究。”为了使自己的话语产生最好的效果，她暂停了片刻，踮起了脚尖，“我们所谓的天才，拥有的是一种容易消失的特质，这种特质慢慢地就变成了一种复杂的光谱，展示在众人面前。在阅读、思考和梦想的过程中，你们应该留意并吸收细节。把经验主义、陈词滥调、流行趋势和社会评论统统都挡在门外。”
她走到黑板旁边，迅速地画了一幅但丁的脸部轮廓图，“任何真正的艺术作品都是新精神世界的产物。一位伟大的作家一定也是一位伟大的魔法师，而但丁则是一个最好的例子。”
坐在前排的一名身材瘦小的女孩举起手来，“卡萨拉罗教授，去年您在上课的时候告诉我们，我们可以通过阅读历史小说来了解很多关于那个时代的人和文化。通过阅读但丁的作品，我们能了解文艺复兴时期的意大利吗？”
西蒙妮看着这个女孩，脸上带着微笑。她用手做了一个夸张的动作，“简·奥斯丁真正了解的只不过是一间牧师客厅而已，那我们能信赖她所描绘出来的工业时期的英格兰的画面吗？那些试图从果戈理的作品中了解俄国的人不会找到他们想要的真相，因为果戈理人生中的大部分时间都是在国外度过的。事实上，伟大的艺术品在某种程度上说，只是神话故事，而这学期我们将关注有史以来最伟大的神话故事之一。”
她右边的侧门略微打开了一点儿，一个男人将头伸进来，“我很抱歉打扰你，卡萨拉罗教授。不过，请问我能跟你说点儿事情吗？”
她看了看教室里的挂钟，回答道：“半小时后再说吧。”
那个男人露出了凝重的神情，“恐怕等不了那么久。”
西蒙妮顿时觉察到一丝寒意，“好吧，再等我两分钟。”
他点了点头，然后关上了侧门。
她回过头对着听众继续讲道：“尽管那两项使得15世纪成为人类历史转折点的重大事件————印刷术的发明和发现新大陆————是在但丁生活的时期之后两个世纪才发生，可但丁的时代仍然是独特的，那是一个诞生了很多伟大人物、思想自由、言论自由，充满了辉煌而大胆的行动的美好时期。现在，很抱歉我得离开一会儿。请利用这段时间交头接耳和收发手机短信吧。不过请记住，我们最感兴趣的不是作为政治活动家的但丁，而是文艺复兴时期的伟大艺术家但丁，还有他那强有力的诗歌想象力以及他查看他所创造的世界的独特视角。”
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