中心城市是一个综合性的概念，包括政治、经济、文化等方面的集聚力与辐射力，但是，中国的中心城市，政治的影响往往与行政的区划相连，文化的影响也受到行政区划的一定制约，唯有经济影。向突破行政壁垒的能力越来越强。因此，我们将研究的视角专注于中心城市的经济发展。
从经济角度看，中心城市首先是区域内经济中心，在经济发展中起主导作用，辐射能力强，带动区域发展的作用大。从区域角度看，中心城市是经济区域中经济较发达、功能相对完善、能够渗透和带动周边区域经济发展的行政社会组织和经济组织的综合体；从城市体系看，中心城市是区域城市中处于核心地位、发挥主导作用的城市。中心城市的经济功能往往具有综合性的特点，是其与区域内务城市之间经济联系的体现，中心城市通过集聚、扩散和创新等经济功能的发挥，带动整个区域经济的发展。
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