本书是一本有趣的、可轻松阅读的“散文史论”。
作者刘绪源潜心十年，对中国白话散文自五四至今的发展作了一次梳理，以“闲话”笔调娓娓道来。“上编”从“谈话风“入手，围绕胡适、鲁迅、周作人三大重镇的不同特色，逻辑清晰地阐明了白话散文绵延有序的思潮源流；“下编”涉足“消费性”一面，细致剖析与林语堂有关的三种半月刊《论语》、《人间世》、《宇宙风》，一探寻上世纪三四十年代的散文衍变，并结合编《文汇报》散文副刊经历，论述上世纪八九十年代生活散文、情感散文、小女人散文、文化大散文等的“中兴与没落”。
本书引文经典、例证鲜活，让读者在品味之余，形象地感受白话散文的渊源与流变；视角独特、创见颇丰，对白话散文的走向提出了较有价值的设想与展望。
作者简介：
刘绪源，作家，批评家。1951年生，现居上海。曾任《文汇月刊》编辑，《文汇读书周报》副主编，现为《文汇报》副刊“笔会”主编。主要学术兴趣在中国现代文学、儿童文学理论及中国思想史。著有中长篇小说《“阿憨”出海》《无标题音乐》；现代文学专著《解读周作人》，儿童文学理论专著《儿童文学的三大母题》与《文心雕虎》，并有论文集《文学中的爱情问题》(与宋永毅合著)及《当代散文选析?等；著有长篇随笔《逃出“怪圈”》《人生的滋味》《体面的人生》《你和你的青苹果》《苦茶与红烛》；近年致力于书评书话的写作，已出版书话集《隐秘的快乐》《冬夜小札——刘绪源书话》《桥畔杂记》《见山是山见水是水》《翻书偶记》。目录：
序鲲西
上编
一“谈话风”的诞生
二文人传统与创作生命
三一清如水
四尝鼎一脔
五在人世的大沙漠上
六“苦雨斋”的文脉
七给他们的好世界留点缺陷
八“鲁迅风”妙处再探
下编
九林语堂与“礼拜六”
十文学市场与幽默实验
十一从《人间世》到《宇宙风》
十二京派散文：“即兴”与“赋得”序 鲲西
上编
一 “谈话风”的诞生
二 文人传统与创作生命
三 一清如水
四 尝鼎一脔
五 在人世的大沙漠上
六 “苦雨斋”的文脉
七 给他们的好世界留点缺陷
八 “鲁迅风”妙处再探
下编
九 林语堂与“礼拜六”
十 文学市场与幽默实验
十一 从《人间世》到《宇宙风》
十二 京派散文：“即兴”与“赋得”
十三 女性散文，及散文之大?专杂
十四 新散文的危机与回归
十五 谁是五四新文学的对立面
十六 臆想明天的散文及研究
跋
【附】作家、作品、报刊名索引 一 “谈话风”的诞生
一九二一年六月八日，在中国文坛上，发生了一件看起来小得不能再小的事。
就在那天的《晨报》第七版，登出了一篇仅五百多字的短文，署各子严。当时《晨报》还没有副刊，这第七版不久就将改成“晨报副镌”——这是中国现代报纸副?的“起首老店”，不过那还得再过些时日。
子严，是北大教授周作人的化名。这篇文章，就是后来被收入《谈虎集》，又被作者全文引入《中国新文学大系散文一集·导言》中的《美文》。文章的立意是经过长期酝酿的，是作者一直在思考的，但文章写得有点匆促，这从文词上不难看出来。
《美文》一开头就说：
外国文学里有一种所谓论文，其中大约可以分为两类。一是批评的，是学术性的。二是记述的，是艺术性的，又称作美文，这里边又可分出叙事与抒情，但也很多两者夹杂的。这种美文似乎在英语国家里最为发达，如中国所知的爱迭生，兰姆，欧文，霍桑诸人都做有很好的美文，近时的高尔斯威西，吉欣，契斯透顿也是美文的好手。读好的论文，如读散文诗，因为他实在是诗与散文中间的桥。中国咕文里的序，记与说等，也可以说是美文的一类。但在现代的国语文学里，还不曾见有这类文章，治新文学的人为什么不去试试呢？
周作人先把外国文学中的这一品种统称为“论文”，再从中分了批评的(学术性的)与叙事、抒情的(艺术性的)两大类，他把后者称为美文。但对称为美文的那一部分，依然视其为“论文”。这是否有点奇怪呢？我想，这与他从“英语世界”里取来此一品种，是大有关系的。英语里，论说文和散文随笔都称为“essay”；但科学性的论文称“paper”，学位论文、毕业论文等正式的“论文”也称“thesis”。周作人所指的显然是前者，也就是“论说性质”的文章，即使是叙事、抒情的美文，也还是带有议论性的。他在后文中也谈到了抒情，谈到了诗，但他强调：“他的条件，同一切文学作品一样，只是真实简明便好。”他还批评了当时《晨报》上的几篇文章是“落了窠臼，用上多少自然现象的字面，衰弱的感伤的口气，不大-有生命了”。可见，即使是抒情，他也以英美散文中的“essay”为指归，要合于广义的“论说”，而不是一味地文人气地“滥情”。
再看看他在其他地方的论述，我们就可理解得更确切些。在《中国新文学大系散文一集》的“导言”中，他之所以全文引入这篇《美文》，目的正是要借此批评当时的一些散文只能够“说得理圆”，却“没有什么余情”。从这里不难看出，他所强调的“论文”的“诗化的性质”，最根本的，还是在“论文”之中，要能容纳这种真实的“余情”。用我们现在的话说，也就是要写得从容、随意、丰饶，有余味，耐咀嚼。具备了这些特点的，像钱锤书的《旧文四篇》，虽然是说理的，是批评性、学术的，也还是美文；像杨绛的《干校六记》，是记事的，但“真实简明”，没有太多的“自然现象的字面”和“衰弱的感伤的口气”，无疑更是美文。
那时候的作家其实很有意思，周作人是他们中比较突出的一位，他有了一个想法，就很随意地说出来，每次的说法不尽相同，但想法则是一贯的，这就需要你去揣摩和领会，需要一种感悟，却不能通过他们前面用过的概念作简单的推导。这正是读他们文章的趣味所在。周作人在后来的《近代散文抄》的序言中，对于上述的“论文”和“美文”又有了一种说法：“小品文则又在个人的文学之尖端，是言志的散文，他集合叙事说理抒情的分子，都浸在自己的性情里，用了适宜的手法调理起来，所以是近代文学的一个潮头……”在这里，他用了“个人的文学”、“言志的散文”等，而最令人注目的，还是把“叙事说理抒情”全都包含在这“小品文”里，当然须得“浸在自己的性情里”，这是一种很巧妙的提法。此前不久，在为俞平伯的散文集《杂拌儿》写的跋中，周作人干脆说，自己所谓的“论文”，“或者不如说小品文”。然而，也就在他应郑振铎的介绍选编《中国新文学大系散文一集》时，却又说：“对于小说戏剧诗等等我不能懂，文章好坏还似乎知道一点，不妨试一下子。选择的标准是文章好意思好，或是．(我以为_)能代表作者的作风的，不论长短都要。我不一定喜欢所谓小品文，小品文这名字我也很不赞成，我觉得文就是文，没有大品小品之分。”(《(散文一集)选编感想》，载一九三五年一月《新小说》。现已收入《周作人文类编·本色》)这又是为什么呢？这又该怎么理解？我想，他依然是忠于自己的想法而又表达得率性随意的，而他的想法在这十多年中也是有所发展的，可是归根结底，他真正想要提倡?，并不只限于一种体裁，而是一种文风。他在这里列为选择标准的，是“意思好文章好”，“能代表作者的作风”，且“不论长短”。这样说好像有点空泛，好在我们在下面还要说及。 P3-6……
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