这是一本外国文学比较研究著作，作者挑选了二十世纪外国文学领域中，那些身处异国、异乡或异己环境中的作者及其创作进行述评，剖析了康拉德、海明威、贾布瓦拉、约翰·契弗等人的“客舟”经历对其创作的深刻影响，以及它们的文学价值和意义，由此引发有关“客舟他乡”的体验和变化，不仅是一种文学命题，更是一种人生哲学的思索。
本集涉及范围较广，但多与二十世纪外国文学有关，书中所涉及的作家经历及创作背景各不相同，但他们本人和作品中的人物都处于异己的环境之中，在客舟的风雨中体验人生的真谛。
贾布瓦拉从欧洲反向移往亚洲，莱茵河的清冽波涛在南亚碧蓝的苍穹获得了新的含义，人的价值也在这种强烈的对比下，显得愈发沉深。对于海员作家康拉德来说，驾舟驶入异乡不只是文学象征，而且是他一生的切实经历。而契弗笔下的人物不是异乡异客，倒是“本乡本土”，但他作品中的人物在自我放逐中追求异乡生活，在不同社会和地理层次中浮现，在于环境的斗争中体验人生的真谛。
由于作者在美生活三十余年，深入异乡，中西文化的强烈对撞，使他在写作中挖掘出了一个独特而显著的视角——站在中西两个截然不同的文化背景下分析事物——这个特点贯穿在赵启光教授所有的作品中，包括其关于“新道家”的著作《无为无不为》。
社会或自然环境的变异，对人产生强烈的心理冲击，深化人对客观与主观世界的认识，也能导致人的变化。谚云“树挪死，人挪活”。人到穷途，挪挪地方，或有一番新天地。当今之世，这更成为时代的召唤。但是，异乡谋生的心理压力，并非人人能够或愿意承受。即使可以承受，其苍凉感触又极难以用语言表达出来。以积极的态度认识了这种沉郁的感情，就是异乡精神上成功的起点。
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