新老世纪之交，千年古镇上，青年郭长青身处逆境曾一度消沉，在肖云凤勉励下回归初心。肖云凤未来公公余春田发现郭肖二人相恋，从中竭力阻挠，导致其子婚配失败。郭长青扯进命案身陷囹圄，肖云凤受父所逼，无奈和他人结婚。她奔走公安部门申诉，使郭长青获得自由。高考制度恢复，郭长青考上大学，毕业成为教师。不久肖云凤家庭破裂，为避开和郭长青的感情旋涡南下深圳，几经奋斗若干年后成为企业家。郭长青因维护教学楼建筑质量刚直不阿坚守原则，遭黑恶势力杀害。肖云凤回乡投资力促地方追查郭长青下落，终查明真相，让凶手伏法。故事展现了特定时期广阔的社会生活，描述了同时代的年轻人不同的人生价值观和生活历程，讴歌了为正义而献身的时代精神，大力弘扬积极向上的人生理想，展现了一系列鲜活的人物形象。人物之间的矛盾构成了色彩斑斓的人生画面，丰富了小说的内涵，使真善美和假恶丑更为分明，犹如一部特定时期的历史剧。
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